OPINIÃO
A maré começou a virar contra a ministra das Finanças, Nicola Willis, enquanto a KiwiRail pinta um quadro sombrio de sua decisão de encerrar seu mega projeto de balsa no Estreito de Cook.
Ela tomou uma decisão ousada no final do ano passado ao recusar o pedido de mais dinheiro da KiwiRail depois que o projeto Inter-ilhas Resilience Connection (iReX) atingiu quase US$ 3 bilhões.
Enviou um forte aviso ao sector público de que este Governo não tem medo de abalar projectos que possam ter sido anteriormente apresentados como facto consumado.
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Foi bom para o recém-nomeado ministro das Finanças, mas sempre foi um risco porque Willis tomou a decisão sem ter um plano B.
A única novidade que o Governo anunciou este ano em relação aos ferries foram as nomeações para um novo grupo consultivo ministerial para considerar o futuro do serviço do Estreito de Cook. O presidente-executivo do Aeroporto de Nelson, Mark Thompson, presidirá o grupo e será acompanhado por outros dois membros – Mark Cairns e Roger Sowry.
O governo deixou um vazio que os chefes da KiwiRail ficaram mais do que felizes em preencher em uma reunião do comitê selecionado de transporte e infraestrutura de três horas na quinta-feira.
A busca de Willis para encontrar uma versão boa e confiável do Toyota Corolla do que ela chamou de megaferries Ferrari da KiwiRail pode ser bastante difícil.
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Os chefes da KiwiRail disseram ao comitê seleto que havia uma escassez de navios usados e que havia uma fila enorme para a construção de novos.
As indicações dos corretores de navios eram de que havia apenas 22 navios usados no mundo que atenderiam aos critérios da KiwiRail, incluindo a capacidade de cruzar as águas notórias do Estreito de Cook, e nenhum deles estava à venda.
Eles admitiram que isso poderia mudar se a KiwiRail tivesse uma oferta ativa no mercado.
A primeira das novas mega balsas da KiwiRail deveria chegar em 2026, antes do projeto ser cancelado. Imagem / KiwiRail
No entanto, não é necessário apenas um navio de segunda mão. Podem ser necessários até três se a frota Interislander existente for substituída como está.
Uma das razões pelas quais o conjunto de navios adequados é tão pequeno é que a KiwiRail quer navios construídos depois de 2010, que tenham redundância incorporada nos seus sistemas mecânicos.
Isto é para evitar situações como quando Kaitaki perdeu potência no Estreito de Cook no ano passado e emitiu um pedido de socorro porque todos os quatro motores desligaram quando houve um problema com um sistema de refrigeração.
O contrato de preço fixo de US$ 551 milhões com a Hyundai Mipo Dockyard (HMD) para construir as novas balsas em 2021 provou ser um bom negócio.
Se o mesmo contrato fosse assinado hoje, a KiwiRail estimou que o custo poderia aumentar em até 40%.
Mas Willis despejou água fria em qualquer ideia de que os navios pudessem ser construídos e vendidos.
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Parece que a KiwiRail manteve a esperança até o último minuto de que o acordo para construir as mega balsas pudesse ser mantido vivo.
O presidente-executivo, Peter Reidy, revelou que dois membros de sua equipe visitaram o estaleiro sul-coreano em janeiro para conduzir negócios pessoalmente.
O presidente-executivo da KiwiRail, Peter Reidy, anunciou na semana passada que iniciaram oficialmente as discussões para rescindir o contrato com a HMD. Foto/Mark Mitchell Reidy deixou para um dia antes da aparição do comitê seleto para anunciar que a KiwiRail havia iniciado oficialmente as discussões para rescindir o contrato com a HMD.
A imagem sombria da KiwiRail de quão difícil poderia ser elaborar um Plano B deve ser tratada com um saudável grau de ceticismo.
É claro que a KiwiRail defenderá até certo ponto o projeto que considerou ser a melhor solução para o Estreito de Cook, ao mesmo tempo que reconhecerá a nova direção do governo.
É a questão de saber para onde está navegando essa nova direção que representa um risco político para Willis.
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A atual frota Interislander não está ficando mais jovem – Aratere tem cerca de 24 anos, Kaitaki tem 29 e Kaiarahi tem 26, então eles estão chegando ao fim de suas vidas profissionais de 30 anos.
Se houver outros incidentes importantes no Estreito de Cook, como o pedido de socorro de Kaitaki, antes de o governo definir um novo plano, Willis sofrerá as consequências.
O tempo está passando.
Georgina Campbell é uma repórter que mora em Wellington e tem interesse particular no governo local, transportes e questões sísmicas. Ela ingressou no Herald em 2019, depois de trabalhar como jornalista de radiodifusão.
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