A maioria dos pais e responsáveis pretende que o Governo amplie as refeições escolares gratuitas a todas as crianças das escolas primárias públicas. Uma nova pesquisa descobriu que apenas um quarto – 26% – dos pais na Inglaterra disseram que não tiveram que cortar nas despesas familiares desde o início do ano letivo. A pesquisa, encomendada pelo Sindicato Nacional da Educação (NEU), descobriu que mais da metade dos pais e responsáveis disseram que tiveram que reduzir suas compras de alimentos desde setembro. A pesquisa descobriu que um em cada três pais e responsáveis que lutam com os custos dos alimentos relataram ter menos alimentos – ou alimentos saudáveis – para colocar na lancheira dos filhos.
A sondagem, que envolveu 1.500 pais e responsáveis com crianças na escola primária, revelou que 41% dos pais em Londres tiveram de reduzir as suas contas de alimentação, em comparação com 54% em toda a Inglaterra. As conclusões surgem depois de as refeições escolares gratuitas terem sido alargadas a todos os alunos do ensino primário em Londres neste ano letivo, como parte de um esquema para ajudar famílias em dificuldades no meio da crise do custo de vida. Todas as crianças das escolas públicas da Inglaterra têm direito a merenda escolar gratuita na Recepção, Ano 1 e Ano 2. Mas os alunos do 3º ao 6º ano não têm direito a refeições escolares gratuitas nas escolas primárias – a menos que pertençam a agregados familiares que recebam benefícios elegíveis. No mês passado, o presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, anunciou que a sua política – para que todas as crianças em idade primária na capital recebam almoço grátis – vigorará pelo segundo ano letivo.
A sondagem, da campanha No Child Left Behind da NEU, revelou que 88% dos pais e responsáveis fora de Londres querem que o governo amplie as refeições escolares gratuitas a todas as crianças da escola primária em Inglaterra. A investigação, que também entrevistou 1.500 crianças em idade escolar primária, sugere que 37% das crianças relataram conhecer alguém na escola que por vezes não tem comida suficiente para almoçar. Mais de um em cada quatro (28%) alunos relataram partilhar alimentos pelo menos duas a três vezes por mês com os colegas porque não tinham dinheiro para comer o suficiente. Antes do Orçamento da Primavera, os ativistas apelam ao Governo para que se comprometa com refeições escolares gratuitas para todos os alunos das escolas primárias públicas em Inglaterra.
O governo escocês comprometeu-se a fornecer refeições escolares gratuitas a todos os alunos do ensino primário e a expansão total deverá ocorrer em 2026, enquanto no País de Gales a implementação de refeições escolares gratuitas universais deverá ser concluída este ano. A professora Ann-Marie Ferrigan, de Liverpool, cujos alunos escreveram ao primeiro-ministro sobre esta questão no ano passado, disse: “Nos últimos anos tenho visto um aumento incrivelmente preocupante na dificuldade de conseguir alimentos, o pior que já vi na minha carreira. como um professor. “É muito vital que o primeiro-ministro Rishi Sunak ouça as vozes dos pais e dos filhos e estenda as refeições escolares gratuitas para que todas as crianças da escola primária na Inglaterra possam se beneficiar.” A Dra. Camilla Kingdon, presidente do Royal College of Paediatrics and Child Health, disse: “Não importa o que esteja acontecendo no país ou na economia, a saúde das crianças é fundamental. “Esta sondagem apoia o que o nosso Colégio tem alertado há algum tempo: a crise do custo de vida está a provocar um declínio na saúde e na nutrição das crianças. Como médicos, apelamos ao Governo para que reveja urgentemente a sua posição.” Daniel Kebede, secretário-geral da NEU, afirmou: “É simplesmente surdo este Governo afirmar que a crise do custo de vida está a abrandar quando tantos pais de todos os rendimentos estão a reduzir a alimentação. “O Chanceler tem três semanas para decidir se leva a sério os jovens. Quando ele chega à caixa de despacho do Orçamento da Primavera, precisa de dizer ao país que as refeições escolares gratuitas devem estar disponíveis para todas as crianças em todas as escolas primárias em Inglaterra, não apenas em Londres.” Um porta-voz do prefeito de Londres disse: “Com os londrinos lutando com a crise do custo de vida e o governo não conseguindo entregar essas refeições, o prefeito se adiantou para fornecê-las este ano e anunciou sua intenção de fazê-lo novamente no próximo ano enquanto ele constrói uma Londres mais justa e melhor para todos. “Tem sido fantástico ouvir os professores sobre o melhor desempenho dos alunos este ano e também o quanto as famílias foram beneficiadas, com os pais não tendo que se preocupar em como alimentar os seus filhos. “Proporcionar a todas as crianças das escolas financiadas pelo Estado uma refeição nutritiva durante o dia escolar ajuda a melhorar a saúde e permite que os alunos se concentrem nos trabalhos escolares, em vez de se preocuparem com a fome.” Um porta-voz do Governo afirmou: “Queremos dar a todas as crianças o melhor começo de vida e compreendemos as pressões que muitas famílias sofrem, razão pela qual duplicámos o número de crianças que recebem refeições escolares gratuitas desde 2010, de um sexto para um terço. “Estamos apoiando os mais vulneráveis com um apoio recorde ao custo de vida no valor de cerca de £ 3.700 por família e reduzimos a inflação para metade para ajudar o dinheiro de todos a ir mais longe, enquanto o nosso fundo de apoio às famílias também está ajudando as pessoas com o custo de bens essenciais.
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