Rishi Sunak disse aos agricultores que o governo está “ao seu lado” ao anunciar o financiamento destinado a reduzir a dependência dos agricultores britânicos de trabalhadores estrangeiros, enfatizando a protecção do seu papel crucial na identidade da nação.
Falando na conferência da União Nacional de Agricultores (NFU) na terça-feira, 20 de Fevereiro, o Primeiro-Ministro prometeu apoio governamental, revelando quase meio bilhão de libras em subsídios agrícolas.
Sunak foi o primeiro primeiro-ministro a discursar na conferência desde Gordon Brown em 2008, e levou consigo três ministros do Defra para apresentar o caso conservador aos agricultores.
Aproximadamente 220 milhões de libras serão atribuídos a tecnologias focadas no futuro, incluindo equipamentos de automação destinados a diminuir a dependência de mão-de-obra estrangeira. Este financiamento surge depois de os funcionários do governo terem sido inspirados por práticas inovadoras de automatização na agricultura, como o desenraizamento robótico de espargos e a potencial utilização de drones para a colheita de fruta.
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O Sr. Sunak sublinhou a importância das contribuições dos agricultores, assegurando-lhes o seu compromisso em salvaguardar a segurança alimentar.
“São os agricultores que nos alimentam, os agricultores que personificam os valores britânicos de força, resiliência, calor e independência”, disse ele.
O Sr. Sunak sublinhou as suas credenciais como deputado num círculo eleitoral rural, brincando: ‘Até tentei ordenhar uma vez, sem muito sucesso, devo dizer.’
Sunak disse que os agricultores trabalham “não por elogios ou grandes recompensas, mas para colocar comida nas nossas mesas, para manter uma tradição e um modo de vida, e para administrar a nossa paisagem”, acrescentando: “Em nome da nação, eu só queria para dizer obrigado.
A conferência, em Birmingham, ocorre num momento em que os agricultores enfrentam dificuldades com o aumento dos custos, os baixos preços dos supermercados e uma nova crise pós-Esquema de pagamentos agrícolas do Brexit que muitos dizem ter-se centrado na política ambiental em detrimento da produtividade alimentar.
Ele respondeu duas perguntas do público. Respondendo a uma agricultora, Hannah, de Hertfordshire, admitiu que permitir que os agricultores comercializassem com a UE era um “trabalho em curso”.
Ele disse: “Estamos trabalhando arduamente com cada país para facilitar todas as áreas em que existem diferenças. Serei totalmente honesto, é um trabalho em andamento.
“Os agricultores têm criticado os acordos comerciais que prejudicam os seus negócios, incluindo o acordo de comércio livre com a Austrália e a perspectiva de importar carne suína canadiana e carne bovina mexicana. Sunak disse: “Estamos absolutamente comprometidos em apoiá-lo e garantir que você não seja prejudicado”.
Seu discurso na conferência da NFU marca um afastamento da norma, já que os primeiros-ministros têm normalmente delegado tais discursos aos secretários do ambiente nos últimos anos.
No entanto, isto pode ser explicado pelo facto de os Trabalhistas terem ganho terreno entre os apoiantes Conservadores tradicionais no campo, como indicado por várias sondagens que mostram os Conservadores ficando para trás em relação aos eleitores rurais.
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