OPINIÃO
Aqueles que têm o poder de praticar rugby na Nova Zelândia estão todos falando em reimaginar o jogo. Eles estão se referindo principalmente aos seus esforços para renovar as leis arcaicas, para tornar o jogo mais rápido, mais fluido, mais aberto e mais fácil de ser compreendido por todos. Seria intrigante saber, no entanto, se alguém está a reimaginar o rugby sem a sua fixação histórica pelo álcool e a perguntar-se se mais pessoas se sentiriam tentadas a assistir aos jogos do Super Rugby se a cerveja e a embriaguez não fossem uma parte tão importante da experiência no estádio.
É claro que a ideia de reimaginar a relação do rugby com o álcool será vista pela sua base de fãs mais hardcore como mais uma concessão à chamada “brigada acordada” e outro exemplo de um Estado-babá a ser atingido pelo politicamente correcto que enlouqueceu.
As audiências de transmissão retornaram, mas a Nova Zelândia tem visto declínios constantes na participação geral em jogos provinciais e de Super Rugby.
Os fãs dos Highlanders comemoram na seção “zoológico” do Forsyth Barr Stadium. Foto / Fotosporto
Muitas vezes, agora, os estádios parecem cidades fantasmas quando as câmeras se movem para as arquibancadas vazias, e os chefes do rugby precisam ser corajosos o suficiente para ver se um maior grau de sobriedade poderia ser um catalisador para conseguir mais vagabundos nos assentos.
Os poderosos da Inglaterra decidiram tentar, tendo tornado áreas de Twickenham livres de álcool durante as Seis Nações deste ano.
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Parece uma política inteiramente razoável, pois permite que aqueles com filhos mais novos, ou qualquer pessoa que não goste dos palavrões estúpidos que tendem a ser vomitados por aqueles que exageraram na bebida, obtenham o que precisam da experiência, com o bônus adicional de que eles não têm nenhum idiota escalando eles a cada 10 minutos para chegar ao
bar.
Dê às pessoas a confiança – até mesmo a certeza – de que podem levar a família ao rugby e não sentir que estão a testemunhar os últimos dias de Roma, ou pior, uma iniciação plana em Dunedin, e talvez comecem a regressar.
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Os bebedores podem ser encurralados em algum lugar nos confins do estádio e deixados à própria sorte para que os barões da cerveja possam receber seu dinheiro.
Se o rugby quer uma diversidade de público, uma nova geração que se apaixone não só pelo jogo, mas também pela ideia de estar no jogo, então precisa de mudar atitudes sobre o que a experiência no estádio deve ou não implicar.
Francamente, parece loucura não que Twickenham tenha dado uma chance às zonas livres de álcool, mas que demorou até 2024 para que isso acontecesse, e seria igualmente loucura para a Nova Zelândia não ver o mérito deste conceito quando tantos clubes lutam para vender ingressos.
Os clubes de Super Rugby usaram quase todas as alavancas que puderam para manter as pessoas presentes.
Eles reduziram os preços dos ingressos na última década e criaram pacotes genuínos com boa relação custo-benefício que oferecem seus produtos a um preço competitivo.
Eles continuaram a colocar em campo jogadores com bons recursos e altamente qualificados, e ninguém pode contestar que, quando os melhores times Kiwi jogam entre si, o rugby é intenso, rápido e atraente.
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Qualquer pessoa que duvide disso deveria passar o inverno no Reino Unido, observando jogadores como Bristol lutando na neve contra o Northampton. E, até certo ponto, os clubes também fizeram algum progresso na quebra do monopólio da Sky de jogar tudo à noite, negociando uma melhor variedade de horários de início que são mais propícios para fazer os torcedores passarem pelas catracas.
O que os clubes não podem controlar ou influenciar diretamente, mas que os ajudaria enormemente a trazer as pessoas de volta aos estádios, é a qualidade da infraestrutura e a facilidade de acessibilidade.
O Santo Graal para os clubes de Super Rugby é oferecer um produto altamente divertido a um preço competitivo e em horários adequados para os torcedores, em estádios adequados para a finalidade que sejam bem servidos por transporte público ou, pelo menos, relativamente fáceis de chegar. .
Os Highlanders certamente, e provavelmente os Chiefs, podem dizer que marcaram as duas últimas caixas.
Os Hurricanes não têm certeza se o fazem porque o Sky Stadium tem custos relativamente altos associados ao seu uso e a experiência de assistir a um esporte em um campo retangular em um local oval não é ideal.
Os Blues também não têm certeza se o Eden Park funciona para eles e seus torcedores – muito grande, descoberto e não tão bem servido por conexões de transporte como deveriam ser, enquanto os Crusaders estão em uma casa temporária sabendo que têm uma nova casa em construção. Mesmo que o mais improvável dos milagres ocorresse e todas as cinco equipas garantissem o seu conjunto completo de condições do Santo Graal, ainda haveria muitos potenciais novos adeptos relutantes em ir aos estádios por medo de experimentarem novas instalações, mas velhos hábitos.
Gregor Paul é um dos escritores de rugby mais respeitados da Nova Zelândia e colunistas. Ele ganhou vários prêmios de jornalismo e escreveu vários livros sobre esporte.
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