Ministra de Assuntos Internos, Brooke van Velden. Foto/Mark MitchellOPINIÃOO Tesouro Público é uma coluna quinzenal focada no setor público e em como o dinheiro do contribuinte é gasto. O novo governo iniciou o processo de ampliação das competências do Inquérito Real da Comissão da Covid-19. Em 8 de fevereiro, a Comissão começou a solicitar feedback do público sobre os atuais termos de referência, que foram amplamente contestados quando anunciados pelo governo anterior no final de 2022.Com a solicitação da nova Ministra de Assuntos Internos, Brooke van Velden, a comissão está agora analisando se os termos de referência do inquérito – que estabelecem o que será coberto ou não – devem incluir expressamente questões como: a aquisição de vacinas e sua eficácia; a relação custo-eficácia das políticas do governo; se as regras estabelecidas equilibraram adequadamente a eliminação da Covid com outros objetivos; e se as crianças em idade escolar e a educação receberam pouca atenção.É importante ressaltar que van Velden não pretende simplesmente iniciar um novo inquérito. Ela afirmou: “A Comissão Real tem coletado informações e provas desde sua criação. Reiniciar o inquérito exigiria repetir o processo de coleta de informações, o que não seria eficiente em termos de tempo e recursos.”Inicialmente, os custos para recomeçar do zero seriam em torno de 30 milhões de dólares. O custo estimado da investigação atual já ultrapassou os 17 milhões de dólares. O orçamento original era de 15,47 milhões de dólares e, em outubro, o governo anterior aprovou mais 1,3 milhões de dólares para uma prorrogação de três meses. A data de conclusão foi adiada de junho para o final de setembro deste ano.A maior despesa é um secretariado com cerca de 31 funcionários em tempo integral, alojado no Departamento de Assuntos Internos. Sua função é fornecer todo o trabalho organizacional e administrativo que sustenta o trabalho da comissão, incluindo cerca de 300 reuniões com grupos e indivíduos até o momento.Também está previsto um custo de mais de 1 milhão de dólares para uma equipe de aproximadamente 6 funcionários em tempo integral no Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete (que chegou a 8 no ano passado) que trabalharam com agências governamentais, coordenando a prestação de informações à comissão.O custo irrecuperável da investigação atual ultrapassaria facilmente os 10 milhões de dólares, antes mesmo de um novo inquérito ser concebido.Um problema fundamental ao adicionar novos termos de referência ao trabalho atual é que mantém o presidente escolhido pelo governo anterior: o epidemiologista Tony Blakely.Blakely é neozelandês e professor da Universidade de Melbourne. Ele é respeitado em sua área e tem ligações estreitas com os principais atores na resposta de eliminação da pandemia na Nova Zelândia.Como o caminho para destituir o presidente de um Inquérito Real em exercício não é fácil, a situação permanece delicada. Van Velden optou por não recomeçar o inquérito do zero, mas questões sobre a confiança em Blakely e a possível necessidade de preencher vagas na comissão continuam surgindo. A decisão final sobre o rumo do inquérito ainda está em aberto.
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