O pastor de Brooklyn, Lamor Whitehead, vai “combater as acusações como Rocky Balboa” durante seu julgamento por fraude eletrônica, extorsão e outros supostos crimes, disse o advogado do pregador no início do julgamento na segunda-feira.
Vestindo um terno azul-marinho incomumente discreto no tribunal federal de Manhattan, Whitehead, 44 anos, ouviu sua advogada de defesa Dawn Florio dizer aos jurados que o governo “não conseguiu provar” para levar o pastor ao tribunal.
“Fiquem atentos à falta de prova”, disse Florio, ela mesma vestindo um terno branco brilhante, cílios longos e maquiagem marcante.
Ela afirmou que o dinheiro para financiar o luxuoso estilo de vida e roupas do pastor veio de “outras fontes de renda”.
Whitehead, conhecido por suas joias ostentosas, óculos chamativos e ternos extravagantes tanto no tribunal quanto na igreja, se recusou a comentar ao sair do tribunal na segunda-feira, mas riu quando questionado pelo The Post sobre qual estilista ele estava usando.
Ele é acusado de vários crimes, incluindo falsificação de registros bancários para obter empréstimos para sua mansão de US$1,3 milhão em Nova Jersey, enganar a mãe idosa de um paroquiano em US$90 mil para gastar em produtos de luxo e usar sua amizade com o prefeito Eric Adams para extorquir dinheiro em troca de “favores favoráveis” em negócios imobiliários.
Os promotores, em suas declarações iniciais, chamaram Whitehead de “trapaceiro que contava mentira após mentira, vítima após vítima”.
A promotora Jessica Greenwood disse que o líder da igreja afirmava ser “amigo do prefeito da cidade de Nova York”, mas na realidade “abusava da confiança” de seus paroquianos para financiar seu “estilo de vida extravagante”.
“[Whitehead] mentiu, enganou e roubou para manter uma aparência rica”, disse Greenwood, acrescentando que “usou mentiras e ameaças para obter dinheiro de suas vítimas e quando as mentiras o alcançaram, ele mentiu para o FBI”.
As acusações foram feitas pela primeira vez contra Whitehead em 2022. Greenwood disse que durante uma busca após sua prisão, ele mentiu para agentes federais sobre quantos telefones possuía.
Ele é acusado de enganar duas pessoas, incluindo Pauline Anderson, mãe do paroquiano Rasheed Anderson. Whitehead supostamente disse a ela que se lhe desse US$90.000, ele os usaria para comprar uma nova casa para ela e consertá-la.
No entanto, os promotores alegaram que ele gastou o dinheiro em Louis Vuitton, Footlocker, Grubhub e no pagamento de um BMW.
Florio negou abertamente as acusações, dizendo que os promotores estavam errados.
“Foi Rasheed Anderson quem prometeu comprar a casa para sua mãe”, disse ela.
Outras acusações surgem de um suposto esquema em 2018 para obter um empréstimo fraudulento de 250.000 dólares para sua mansão em Paramus, onde o pregador foi acusado de falsificar documentos para parecer que uma LLC que ele possuía possuía milhões em seus cofres, quando na realidade possuía apenas 6 dólares.
Ele também é acusado de receber milhares de dólares do dono de uma oficina no Bronx em troca de promessas de “favores oficiais” do prefeito Adams, que Whitehead disse que “fará o que eu quiser”.
O estilo excêntrico e as travessuras de Whitehead sempre chamaram a atenção na Big Apple, e ele ganhou manchetes em 2022, quando sua congregação em Brooklyn – os Ministérios Internacionais Líderes do Amanhã em Canarsie – foi roubada à mão armada durante um sermão transmitido ao vivo.
Os ladrões roubaram milhões em joias durante o assalto, e um deles mais tarde se declarou culpado em novembro, enquanto Whitehead assistia.
Ele é conhecido por pregar um “evangelho da prosperidade” na igreja, onde pede aos seguidores que “semeiem” doando dinheiro para a igreja.
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