A Southern Water foi multada em £330.000 na terça-feira por não responder a um alarme sobre equipamento defeituoso que bombeava esgoto bruto em um riacho que matou 2.000 peixes.
O vazamento, que durou até 20 horas, em 21 de julho de 2019 derramou efluentes não tratados no Shawford Lake Stream em Waltham Chase, Hampshire.
A empresa de água foi condenada no Tribunal de Magistrados de Southampton depois de se declarar culpada de violação dos regulamentos ambientais relativos à poluição e operação da estação elevatória de Little Bull no caso movido pela Agência Ambiental.
Dawn Theaker, gestora ambiental em Hampshire da Agência Ambiental, disse: “Mais uma vez, temos uma empresa de água que não responde adequadamente aos alarmes quando algo corre mal nas instalações que opera, permitindo que o esgoto flua descontroladamente para os campos e para um riacho.
“Qualquer poluição é inaceitável, mas esta aconteceu perto de um Sítio de Especial Interesse Científico e outras designações destinadas a proporcionar maior proteção à natureza.”
O esgoto atravessou os campos e chegou ao local do centro de atividades YMCA Fairthorne Manor, que foi compensado por ter que cancelar 1.000 reservas sem a prática de esportes aquáticos por 10 dias.
Um porta-voz da Agência Ambiental explicou que a estação de bombeamento havia sido programada incorretamente.
Ele disse: “Isso levou à falha de uma bomba. Quando um segundo não começou, o esgoto e outras substâncias perigosas foram desviados através de dois bueiros, através dos campos e para o Shawford Lake Stream, levando ao popular YMCA Fairthorne Manor.
“Nos dias após o incidente de julho de 2019, investigadores da Agência Ambiental encontraram poças de água suja e matéria poluída e vegetação em campos locais.
“O riacho estava nublado porque a poluição se espalhou por quase 3 km. Os níveis de amônia na água eram 25 vezes maiores que o limite legal.
“Dezenas de trutas marrons e outros peixes mortos continuaram a ser descobertos. Dezenas tornaram-se centenas à medida que a escala da poluição emergiu.”
Ele acrescentou: “Os investigadores acreditam que o fluxo ilegal de matéria contaminada continuou em terras públicas e no riacho por entre cinco e 20 horas.
“O número de peixes mortos cresceu à medida que a investigação avançava. Trutas marrons, bullheads e esgana-gatas foram encontrados sem vida na água – 1.954 no total. Os investigadores não viram peixes vivos em partes do riacho, apenas peixes mortos.”
Richard Manning, conselheiro geral e secretário da empresa da Southern Water, pediu desculpas pelo incidente “inaceitável”.
Ele acrescentou: “Assim que tomamos conhecimento deste evento, tomamos medidas para reduzir o seu impacto na área local e, desde então, cooperamos totalmente com a investigação da Agência Ambiental, declarando-nos culpados na primeira oportunidade.
“Em reconhecimento do nosso papel, já compensamos o YMCA e estabelecemos um esquema de subsídios de £140.000 com o Groundwork South Trust para ajudar na melhoria do habitat.
“Aprender com este incidente também levou a uma revisão abrangente de nossas mais de 3.000 estações de bombeamento não tripuladas para garantir que aquelas com maior risco estivessem aptas para a finalidade, levando a um programa contínuo de melhorias em equipamentos e tecnologia de monitoramento que já custou mais de £13 milhão.
“Quase cinco anos depois deste incidente, temos agora uma nova equipa de liderança e acionistas, e continuamos a entregar o nosso Plano de Recuperação histórico em ritmo acelerado – garantindo que as melhorias sejam alcançadas em todos os níveis.”
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