TÓQUIO – Antes de iniciar os Jogos Paraolímpicos, Tóquio empreendeu uma onda de projetos para se tornar mais acessível às pessoas com deficiência. Quase todas as estações de trem agora têm elevadores e algumas têm barreiras de segurança ao longo das bordas da plataforma para proteger os deficientes visuais. Cerca de 3.200 quartos de hotel recém-construídos são acessíveis para cadeiras de rodas, assim como as cabines em muitos banheiros públicos.
Yuto Hirano, voluntário paraolímpico, agradece as mudanças. Mas, ao chegar em uma tarde recente em sua cadeira de rodas a um prédio anunciado como acessível, uma barreira quase imperceptível o deteve. Ele bateu contra uma ligeira inclinação que levava às portas da frente automatizadas e não conseguiu passar sem que alguém empurrasse sua cadeira de rodas por trás.
“Houve três ou quatro ocasiões em que disseram: ‘Sim, podemos acomodá-lo’, mas quando chego ao local, na verdade não consigo entrar fisicamente”, disse Hirano, 31, contador de uma empresa de tecnologia . “Então, tive que me virar e ir direto para casa.”
Os organizadores paraolímpicos têm promovido repetidamente o poder dos Jogos para chamar a atenção para as necessidades não apenas dos atletas de elite, mas de todas as pessoas com deficiência, falando com altivez da chance de construir uma sociedade “livre de discriminação ou barreiras de qualquer tipo”.
Os defensores também abraçaram este grande momento internacional, dizendo que ele demonstra como as pessoas que vivem com deficiências físicas e mentais podem alcançar os mais altos níveis. Além da elevação inspiradora, dizem eles, as mudanças na infraestrutura ajudarão a melhorar a vida diária das pessoas com deficiência no Japão.
No entanto, esses defensores também se perguntam por quanto tempo a atenção durará em um país com uma longa história de manter as pessoas com deficiência fora da vista. No Japão, muitas crianças com deficiência ainda são educadas em escolas ou turmas separadas, grandes empresas operam subdivisões segregadas para funcionários com deficiência e pessoas com deficiência intelectual são freqüentemente armazenadas em instalações institucionais.
Os “sucessos dificilmente são coordenados”, disse Mark Bookman, historiador da deficiência no Japão que viveu no país por 13 anos. “Se você tornar uma escola acessível, mas não houver um local de trabalho esperando do outro lado, isso realmente não importa. Se você tornar o trem acessível, mas a escola não, isso realmente não importa. Se você fizer um banheiro acessível no prédio, mas o prédio em si não for acessível, isso realmente não importa. ”
“O acesso não é apenas um momento em que você resolve as coisas”, acrescentou Bookman. “Esse processo continuará após as Olimpíadas, quando a pressão internacional passar?”
As questões levantadas pelos ativistas da deficiência não se limitam aos 9,6 milhões de pessoas no Japão que o ministério da saúde classifica como deficientes – mais de 7% da população. Com a população mais velha do mundo, o Japão precisará acomodar um número cada vez maior de residentes com os tipos de medidas que as pessoas com várias deficiências dependem para se locomoverem todos os dias.
Os defensores disseram que os Jogos Paraolímpicos ofereceram uma oportunidade – alguns diriam perdida – de ouvir uma gama maior de pessoas sobre como melhorar a acessibilidade. Se os Jogos pudessem ter sido realizados com espectadores internacionais, eles disseram, isso poderia ter fornecido um painel instantâneo de especialistas cotidianos para testar se as medidas realmente funcionaram na prática.
“Eu queria que os espectadores, incluindo pessoas com deficiência, fossem aos locais paraolímpicos, viessem ficar em Tóquio e dissessem: ‘Ei, isso está faltando ou não é bom o suficiente’”, disse Hirano, “e para muitos que as pessoas sintam isso em primeira mão e pressionem o governo a fazer reformas para melhor ”.
Como exemplo, ele citou os grandes táxis quadrados que foram adicionados às frotas de táxis em Tóquio para aumentar a acessibilidade. Usuários de cadeiras de rodas disseram que os motoristas de táxi muitas vezes não param quando são chamados ou pedem que paguem taxas extras, argumentando que abrir rampas para ajudá-los a embarcar é complicado.
Keisuke Seto, porta-voz da Toyota Japan Taxi, reconheceu algumas das reclamações, mas disse que “reformulamos o processo de retirada da rampa para torná-la mais fácil para os motoristas”, reduzindo-o de um processo de 63 para 24 etapas .
Além da infraestrutura, ativistas disseram que os Jogos Paraolímpicos podem motivar pessoas com deficiência que podem se sentir limitadas no que podem fazer.
“Eu conheço pessoas que ficaram deficientes em algum momento de suas vidas e ficaram confinadas em seus quartos”, disse Daisuke Uehara, que ganhou a medalha de prata no para-hóquei no gelo nos Jogos Paraolímpicos de Inverno de 2010 em Vancouver. “Mas, participando de esportes, eles perceberam que poderiam reingressar na sociedade, apesar de sua deficiência. Isso lhes dá uma sensação de possibilidade. ”
Talvez tão importante seja a perspectiva de abrir a mente das pessoas saudáveis.
“Algumas pessoas pensam que as pessoas com deficiência não podem fazer nada”, disse Kazuhiro Uno, um professor de inglês da Escola para Deficientes Visuais da Universidade de Tsukuba, que disse que alguns dos ex-alunos da escola estavam competindo nos Jogos. “Acho que os Jogos Paraolímpicos serão uma espécie de prova ou dica para eles.”
Mesmo depois de banir os espectadores domésticos, o comitê organizador de Tóquio admitiu crianças em alguns dos eventos paraolímpicos. Assistir aos esportes ao vivo, disse Seiko Hashimoto, presidente do comitê organizador de Tóquio, ajudaria as crianças a “realizar uma sociedade mais inclusiva”.
O Japão é a única nação a sediar as Paraolimpíadas duas vezes. Quando os Jogos foram realizados em Tóquio em 1964, o então príncipe herdeiro Akihito e a princesa Michiko adotaram as Paraolimpíadas como uma de suas principais causas, ajudando a transformar lentamente as atitudes no Japão.
Hideo Kondo, 86, que competiu em seis eventos diferentes em 1964 porque os organizadores tiveram dificuldade em recrutar atletas paraolímpicos para o Japão, lembra que os Jogos foram a primeira vez que ele viu pessoas se movimentando livre e publicamente em cadeiras de rodas.
Depois de morar e treinar em uma instalação que ele descreveu como “escondida do resto da sociedade”, ele se maravilhou com a confiança dos competidores do exterior e dos ônibus da Vila Olímpica que recebiam cadeirantes.
“Eu estava sendo mantido em uma gaiola”, lembra Kondo. “A Paraolimpíada foi meu momento de iluminação.”
Apesar das mudanças ao longo das décadas, muitos defensores dizem que o Japão ainda está atrás de outros países importantes. Ainda em 1996, o governo do Japão patrocinou um programa pelo qual milhares de pessoas foram esterilizadas à força por causa de deficiência intelectual, doença mental ou distúrbios genéticos. E foi apenas em 2016 que o Japão aprovou uma lei antidiscriminação, dois anos após a assinatura do Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiências.
Algumas das atitudes atrasadas no Japão podem ser atribuídas às escolas, nas quais as crianças com deficiência são em grande parte excluídas das salas de aula regulares. E com as cotas do governo exigindo que as pessoas com deficiência representem 2,5% da força de trabalho dos órgãos públicos e 2,3% das empresas privadas, algumas grandes empresas estabeleceram subsidiárias separadas exclusivamente para trabalhadores com deficiência.
“Acho que está realmente enraizado em nossa mentalidade que somos diferentes e não há problema em sermos segregados”, disse Emi Aizawa, que lidera parcerias globais na Miraino, uma empresa de consultoria que ajuda empresas a desenvolver melhores ambientes para pessoas com deficiência.
Os Jogos Paraolímpicos prometem transformar o estigma em celebração e apresentam uma história de triunfo sobre a adversidade. Mas para os atletas, o melhor resultado pode ser que eles sejam vistos exatamente como isso – atletas, não pessoas com deficiência.
Takayuki Suzuki, um nadador que ganhou cinco medalhas pelo Japão desde o início das Paraolimpíadas de Tóquio, em 24 de agosto, disse que deseja tratamento igual.
“Minha esperança”, disse ele em uma entrevista depois de terminar de nadar uma bateria de um evento de estilo livre de 200 metros no início desta semana, “é que os esportes praticados por pessoas com deficiência sejam recebidos com tanta empolgação quanto os esportes praticados por aqueles que são fisicamente apto. ”
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