A turbulência nos Correios se intensificou depois que o presidente deposto da empresa insistiu que seu atual presidente-executivo é objeto de uma investigação interna, e não ele.
O ex-presidente Henry Staunton foi demitido no mês passado pelo secretário de negócios Kemi Badenoch, que disse que acusações de intimidação foram feitas contra ele.
Mas na terça-feira, Staunton disse aos deputados do Comitê de Negócios e Comércio que era o CEO Nick Read quem estava sendo investigado.
Staunton disse que o chefe dos Correios “desentendeu-se” com o Diretor de Recursos Humanos e disse que seu próprio comportamento só foi mencionado uma vez em um documento de 80 páginas sobre o Sr. Read.
O ex-presidente disse que havia um parágrafo no relatório sobre supostas observações politicamente incorretas feitas por ele e “negou veementemente” a afirmação.
“Esta foi uma grande investigação sobre Nick. E não sabia que vocês não sabiam disso”, disse ele aos parlamentares.
Questionado se foi informado de que o seu comportamento estava sob investigação em novembro do ano passado, o Sr. Staunton disse: “O que existe, na verdade, é que o Sr. Read desentendeu-se com a sua diretora de RH e ela produziu um documento de ‘manifestação’ com 80 páginas de espessura.
“Dentro disso, havia um parágrafo… sobre comentários que eu supostamente fiz. Portanto, esta é uma investigação, não sobre mim, esta é uma investigação feita sobre o presidente-executivo, Nick Read.
“Aquele parágrafo que você poderia dizer era sobre comentários politicamente incorretos atribuídos a mim, os quais nego veementemente.”
Ele também alegou que o Sr. Read lhe disse em várias ocasiões que queria renunciar e estava insatisfeito com seu salário.
“Acho que ele estava bem. Enormes, enormes pressões sobre ele. Devo ter tido quatro conversas quando ele disse que iria desistir”, disse Staunton aos parlamentares.
Downing Street disse que o primeiro-ministro Rishi Sunak confiava em Read após as afirmações de Staunton.
Staunton também disse ao comitê que foi vítima de uma “campanha de difamação” desde sua desavença pública com Badenoch.
Anteriormente, ele alegou que foi instruído a atrasar os pagamentos aos subpostmasters afetados por problemas com o sistema de computador Horizon.
Abriu uma discussão furiosa com o Secretário de Negócios, que o acusou de espalhar “anedotas inventadas”.
Mas Staunton redobrou suas afirmações durante a audiência de ontem, dizendo aos deputados que, numa reunião com a funcionária pública, Sarah Munby, no ano passado, “não tive dúvidas de que este não era o momento para arrancar o penso rápido”.
O Sr. Read já havia questionado as afirmações do Sr. Staunton, dizendo não acreditar que o governo dissesse a alguém na empresa para retardar os pagamentos de compensação aos subpostmasters.
O ex-subpostmaster e principal ativista Alan Bates disse ao comitê que o governo deveria “seguir em frente e pagar as pessoas” em meio às consequências contínuas do escândalo Horizon IT.
Ele disse que os Correios deveriam ser “vendidos para alguém como a Amazon por £ 1”, ao descrever a organização como um “pato morto” que “será um poço de dinheiro para o contribuinte nos próximos anos”.
O ativista liderou um grupo de 555 subpostmasters que levaram os Correios ao Tribunal Superior por causa do escândalo, que foi resolvido em dezembro de 2019.
Sua história recentemente se tornou tema de um drama da ITV intitulado Mr Bates vs The Post Office, estrelado pelo ator Toby Jones.
Os Correios revelaram ao comitê que teve outros 1.000 pedidos de reparação financeira desde que a série foi ao ar no mês passado.
Questionado sobre se acreditava que o Governo tinha controlado o processo de reparação, o Sr. Bates disse: “Não, receio que não – é muito decepcionante.
“Isso vem acontecendo há anos, como você bem sabe, e não consigo ver nenhum fim para isso.”
O escândalo Horizon IT viu mais de 700 subpostmasters serem processados pelos Correios e condenados criminalmente entre 1999 e 2015, já que o sistema Horizon defeituoso da Fujitsu fazia parecer que faltava dinheiro em suas filiais.
Centenas de subpostmasters ainda aguardam compensação, apesar do governo ter anunciado que aqueles cujas condenações foram anuladas são elegíveis para pagamentos de £ 600.000.
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