Os pesquisadores destruíram um ninho de vespas “assustadoramente grande” encontrado em Martinborough, Wairarapa.
O ninho, com 1,8 metros de comprimento, 1,3 metros de largura e 96 centímetros de altura – mais ou menos do tamanho de uma cama de casal – foi construído debaixo de um pinheiro caído, entre terrenos agrícolas e um riacho. Foi encontrado por estudantes em uma excursão.
O professor de biologia da Universidade Victoria, Phil Lester, disse que um ninho normal era geralmente do tamanho de uma bola de basquete e continha de 5.000 a 10.000 vespas operárias.
“Estimamos que este ninho tenha pelo menos 10 vezes isso, ou seja, 100.000 a 200.000 operárias que estavam todas tentando nos matar”, disse o entomologista.
“Eles estavam tentando nos picar em grande escala, quando não conseguem picar, estão tentando fazer coisas como borrifar veneno”, disse Lester, descrevendo o cheiro pungente e “apimentado” do veneno.
A colméia – que abrigava um enxame de vespas alemãs – era cinza e coberta por uma substância semelhante a papel. Dentro havia camadas horizontais de favos, das quais pendiam larvas.
O ninho era “quase certamente perene”, disse Lester, o que significa que foi iniciado no ano passado ou no ano anterior e conseguiu permanecer vivo durante o inverno. Os pesquisadores mataram efetivamente as vespas ao desmontar a colmeia, mas as amostras seriam estudadas.
“A colméia é assustadora e assustadoramente grande, mas por outro lado é incrível”, disse ele.
“As pessoas se referem a esse tipo de ninho como superorganismos onde você tem muitas operárias estéreis que estão lá principalmente apoiando a rainha na criação de novas vespas para o ano seguinte.
“O que realmente queremos saber sobre isso é como eles se tornam tão grandes e tão bem-sucedidos? Uma das maneiras pelas quais eles podem fazer isso é ter múltiplas rainhas que contribuem para o ninho e para a produção de operárias.”
Testes genéticos populacionais em amostras retiradas da colmeia podem ajudar a determinar isto, disse Lester, observando que estes ninhos maiores estão a tornar-se mais comuns com as alterações climáticas.
“Eles farão isso cada vez mais quando [there’s] um clima mais quente, menos chuvas, condições mais secas, invernos amenos, esse tipo de coisas. Começaremos a ver mais desses grandes ninhos perenes.”
O Departamento de Conservação lista as vespas alemãs como uma das cinco espécies invasoras de vespas introduzidas na década de 1940. A praga prejudicava pássaros e insetos nativos e era uma ameaça à saúde humana e à recreação, afirmou.
“Eles são predadores muito grandes”, disse Lester.
“Aquele ninho que descobrimos terá consumido muitas dezenas de quilos dos nossos invertebrados nativos.”
As vespas também impactaram economicamente os apicultores ao matar abelhas.
As vespas alemãs foram encontradas em concentrações mais elevadas nas florestas de faias da Ilha do Sul, onde a sua biomassa excedia a dos ratos, gambás e arminhos combinados, disse Lester.
Discussão sobre isso post