A partir de 2025, Lewis Hamilton correrá pela Ferrari depois de correr pela formação de fábrica da Mercedes por mais de dez anos. No ano passado, ele assinou uma prorrogação de dois anos que o vincularia à Mercedes até o final de 2025, mas usou uma cláusula de rescisão em seu contrato.
Toto Wolff agora explica por que a Mercedes estava um tanto relutante em propor uma extensão de contrato mais longa a Lewis Hamilton. Tendo em conta que perdeu Max Verstappen em 2014, não quis correr o risco de ver Antonelli agora também ir para outro lugar.
“Anos atrás, houve uma situação em que tivemos a oportunidade de deixar Max dirigir”, disse Wolff à emissora austríaca ORF. “E isso não foi possível na época porque simplesmente não tínhamos vaga disponível.”
“Nico Rosberg e Hamilton estavam comprometidos conosco no longo prazo e a Red Bull naturalmente aproveitou a oportunidade. Eles lhe deram um contrato com a Toro Rosso, com a oportunidade de pilotar pela Red Bull no ano seguinte.”
“Depois perdemos um jovem piloto e podemos ver o quão bem sucedido ele se tornou. E precisamente porque temos um júnior no horizonte que está realmente a rodar a um nível muito elevado, eu só queria manter esta opção em aberto.”
“Isso não significa que colocaremos Antonelli no carro no próximo ano. Ele tem dezessete anos e isso pode ser um pouco cedo. Mas olhando para os próximos cinco ou dez anos, eu só queria ter esta opção.”
Wolff confirma que o desenvolvimento de Antonelli, que competirá na F2 este ano, está acelerando para ver se ele está pronto para enfrentar George Russell no futuro.
“De certa forma, ele é uma criança prodígio”, disse o austríaco. “Ele ganhou tudo que havia para vencer no kart e depois passou para a F4. Ele ganhou todos os campeonatos no primeiro ano, depois subiu de nível e ganhou tudo lá também.”
“Agora decidimos pular a F3, em parte porque não há muito tempo para testes lá. Em vez disso, ele vai direto para F2, o que é um grande salto para ele. São carros realmente grandes e com muita potência. A maioria das corridas faz parte do programa da F1, por isso também temos uma boa visão geral.”
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