Atualizações ao vivo do confronto Super Rugby Pacific entre Blues e Highlanders.
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A segunda semana e a rotação já estão a todo vapor para os Blues.
Dando as boas-vindas de volta a Akira Ioane, o ex-flanqueador de teste com um ponto a provar, e o defensor dos All Blacks, Ofa Tu’ungafasi, adicionam tamanho sério ao pacote dos Blues, apontando para a abordagem física direta que eles tentarão impor aos Highlanders na abertura jogo da Super Rodada de Melbourne na noite de sexta-feira, após sua confortável vitória na primeira rodada sobre o Fijian Drua.
No entanto, em um jogo da temporada, o técnico do Blues, Vern Cotter, contratou o pivô do All Blacks, Rieko Ioane, devido a um pequeno problema no tendão da coxa e o meia Finlay Christie.
O favorecimento do bulk também é evidente na linha de defesa, onde a presença combativa de Bryce Heem é promovida para segundos cinco oitavos. AJ Lam, normalmente acostumado a finalizar na ponta, é empurrado para fora de Heem, no centro, em uma nova combinação de meio-campo.
As mudanças continuam chegando na segunda linha, onde o ex-Chiefs bloqueia Laghlan McWhannell substituindo o novato Josh Beehre.
Com Akira Ioane retornando de uma lesão na panturrilha, o promissor atacante Anton Segner terá uma semana de folga por precaução para se recuperar.
Depois de perder a vitória dos Blues sobre o Drua devido a lesão e entrar em campo pela última vez no início de setembro pelo Auckland, Ioane está ansioso para impressionar.
“A última vez que joguei foi na quinta rodada da temporada do NPC. Isso foi há muito tempo, então estou feliz por estar de volta com os meninos”, disse Ioane. “O corpo está se sentindo bem. Foi um pouco difícil voltar à corrida, mas isso ficou para trás agora, então estou ansioso para jogar.
Embora o jogador de 28 anos, que disputou 21 testes antes de cair em desgraça no ano passado, tenha aproveitado o tempo longe do jogo para ajudar a se preparar para seu primeiro filho, ele está ciente da necessidade de atuar imediatamente com Segner impressionando Cotter rapidamente.
“Sempre tivemos um núcleo avançado forte e solto. Eles fizeram o trabalho duro e aproveitaram as oportunidades. Agora é a minha vez de tentar deixar minha marca onde quero jogar. Somos todos amigos íntimos, não estamos tentando nos irritar. Se for Anton um dia, Adrian Choat no outro, que assim seja. Anton aproveitou ao máximo as oportunidades e Choat não fica atrás.
“Você joga melhor quando há uma competição saudável porque está sempre brigando por uma vaga.
“Sempre há gols em uma nova temporada com um novo treinador. Só quero aproveitar meu tempo com os meninos e aproveitar ao máximo o tempo que me resta aqui.”
As equipes do Super Rugby da Nova Zelândia devem descansar seus All Blacks de duas partidas da temporada regular – como foi o caso no ano passado – mas fazê-lo contra a oposição australiana, em grande parte leve, parece fazer mais sentido.
Cotter, porém, está satisfeito em administrar seu time desde o início.
“Haverá rotações durante todo o processo”, disse Cotter. “Vamos precisar de todos no elenco. Saí de algumas grandes temporadas antes, então sei a importância de chegar ao final com frescor. Se conseguirmos fazer isso sem muitas lesões, isso faz parte do jogo.”
O retorno de Tu’ungafasi aplicará pressão no scrum para o cabeça-dura dos Highlanders, Jermaine Ainsley, enquanto a mensagem de Cotter para Ioane é se concentrar na rota direta em vez das contribuições chamativas.
“Você sabe que ele está certo quando começa a bater nas pessoas nos treinos. Já é hora de ele jogar, então ele fica um pouco mais quieto no início da semana. Ele trará o estilo de jogo direto que será importante. Gostaríamos de vê-lo carregando pelo meio e pelos canais largos. Arregaçar as mangas nos ajudará. Gostei de trabalhar com ele.”
Os Highlanders, após a vitória na primeira rodada sobre Moana Pasifika, são uma equipe em melhoria. O recrutamento do meio-campista Tanielu Tele’a e do zagueiro Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens dos Blues – depois de impressionar com duas tentativas e 10 defensores derrotados na estreia pelos sulistas – reforçaram sua defesa, e o retorno de Ethan de Groot esta semana é um impulso significativo.
“Eles estão muito motivados e vimos isso. Eles fortaleceram suas alas e têm um bom jogo de chutes – eles são muito bons em colocar a bola no outro lado e tentar fazer com que você jogue demais.”
Alinhar-se contra Tele’a e Ratumaitavuki-Kneepkens acrescenta outra camada ao retorno de Ioane.
“Ele sabe que estou indo atrás dele. Já mandei uma mensagem para ele esta manhã”, disse Ioane sobre Ratumaitavuki-Kneepkens. “Ele jogou muito bem na semana passada, assim como Tanielu. Eles são nossos irmãos fora de campo, mas nesse campo haverá muitas risadas e tentativas de irritar um ao outro. É assim que funciona o jogo e quem sabe depois tomar uma cerveja gelada.”
Blues: Zarn Sullivan, Mark Tele’a, AJ Lam, Bryce Heem, Caleb Clarke, Stephen Perofeta, Taufa Funaki; Hoskins Sotutu, Dalton Papali’i (c), Akira Ioane, Sam Darry, Laghlan McWhannell, Marcel Renata, Ricky Riccitelli, Ofa Tu’ungafasi.
Reservas: Soane Vikena, Joshua Fusitu’a, Angus Ta’avao, Josh Beehre, Adrian Choat, Sam Nock, Harry Plummer, Cole Forbes.
Highlanders: Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, Timoci Tavatavanawai, Tanielu Tele’a, Sam Gilbert, Jona Nareki, Rhys Patchell, Folau Fakatava, Hugh Renton, Billy Harmon (c), Sean Withy, Max Hicks, Pari Pari Parkinson, Jermaine Ainsley, Henry Bell, Ethan de Groot.
Reservas: Ricky Jackson, Daniel Lienert-Brown, Saula Ma’u, Fabian Holland, Nikora Broughton, Nathan Hastie, Ajay Faleafaga, Jonah Lowe.
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