Um programa que atende milhares de alunos em risco de abandono escolar pode estar em risco, já que o financiamento federal de emergência para a COVID expira no final de junho, disseram fontes.
O programa Aprender a Trabalhar recebe cerca de três quartos do seu orçamento – 32 milhões de dólares de um total de 40 milhões de dólares – de financiamento federal de estímulo à pandemia.
Enquanto a cidade de Nova Iorque enfrenta a dispendiosa crise migratória, o Presidente da Câmara Eric Adams e a Câmara Municipal têm de preencher o enorme buraco no próximo orçamento quando os dólares federais desaparecerem em 30 de junho.
O programa Aprender a Trabalhar atende 16.000 alunos matriculados em 66 escolas de segunda oportunidade ou de transferência, 19 Centros Municipais para Jovens Adultos atendidos por 20 grupos comunitários sem fins lucrativos. Muitos estudantes estão atrasados em créditos acadêmicos ou têm antecedentes criminais e estão tentando se formar ou aprender habilidades para conseguir um emprego.
Os adolescentes com maiores necessidades estão sendo deixados de lado, disse Michael De Vito, diretor executivo do Nova Iorque Centro de Desenvolvimento Interpessoal. O programa administra três Centros para Jovens Adultos nas escolas secundárias Tottenville, McKee e Concord em Staten Island. Programas de estágio são oferecidos em todos os três locais.
“Este programa precisa de atenção imediata. Mas não ouvimos nada do Departamento de Educação sobre o nosso financiamento, a não ser: ‘Não sabemos’”, disse De Vito.
De Vito disse que a crise financeira devido à crise migratória não ajudou em nada.
“Disseram-nos que a cidade tem de se concentrar noutras prioridades, que a cidade precisa de recursos adicionais para os migrantes”, disse ele. “Está se tornando político. Não queremos ser políticos. Queremos que nossos jovens sejam cuidados.”
As Escolas Públicas da Cidade de Nova Iorque receberam mais de 7 mil milhões de dólares em financiamento de estímulo federal, começando sob a gestão do ex-prefeito Bill de Blasio, incluindo para o programa Aprender a Trabalhar.
“Na altura, fazia sentido usar dólares federais para financiar o programa porque perdemos muito em receitas fiscais durante a pandemia. Isso nos salvou”, disse De Vito.
Mas ele expressou surpresa com a falta de planejamento e orientação da Prefeitura e do Conselho sobre um plano de ação para enfrentar a perda de dólares federais da pandemia.
“Não deveria ter demorado tanto para descobrir isso”, disse De Vito.
Outra fonte familiarizada com as discussões orçamentais disse que a cidade não tem nenhum plano – pelo menos ainda não – sobre como financiar o programa.
Em uma carta que De Vito enviou à senadora estadual Jessica Scarcella-Spanton em 9 de fevereiro, ele chamou a iniciativa de “programa para salvar vidas”.
Ele disse que os estudantes em risco se beneficiam de pequenos ambientes de aprendizagem, atendimento intensivo, aconselhamento juvenil e familiar, aprendizagem baseada no trabalho, planejamento de pós-graduação e treinamento profissional e estágios. Alguns dos estudantes, observou ele, são sem-abrigo.
“Mantemos nossos filhos fora da prisão, apoiando-os enquanto surfam nos sofás, sentam-se com eles nas salas de emergência, garantindo que tenham comida para comer e roupas para vestir”, disse ele.
Ele citou dados que afirmam que os estudantes que participam em estágios em programas LTW têm 9 vezes mais probabilidades de se formarem do que aqueles nas mesmas circunstâncias, e têm uma probabilidade muito maior de obter um diploma em escolas YABC/Transfer do que numa escola pública tradicional.
Um representante do Departamento de Educação da cidade disse no domingo que o financiamento para o programa ainda está no ar.
“Criar e aprofundar oportunidades de carreira para jovens é de extrema importância para as escolas públicas da cidade de Nova York. Embora nenhuma decisão final tenha sido tomada, estamos nos envolvendo com os provedores do Learning to Work enquanto planejamos para o próximo ano e além e reconhecemos a importância desta programação impactante para os jovens da nossa cidade”, disse o porta-voz do DOE, Chyann Tull.
“Tal como acontece com todos os programas financiados por dólares de estímulo federais que expiram, continuamos a defender junto dos nossos parceiros estaduais e locais a identificação de novos financiamentos para sustentar estes programas após este ano.”
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