Os ocupantes mudaram-se para uma propriedade em Wharo Way, em Ahipara, em outubro de 2021, depois que uma importante árvore pohutukawa que eles acreditavam ter sido protegida por ter sido colocada em uma reserva não foi protegida de forma alguma.
O médico da cidade de Kaitāia, Cecil Williams, está pensando em deixar a cidade após 35 anos, após ser “forçado” a vender sua propriedade, que havia sido ocupada por um iwi local, por cerca de US$ 130 mil a menos que seu valor avaliado.
A propriedade de Williams em 1 Wharo Way, Ahipara, foi ocupada pela primeira vez em outubro de 2021 por membros de Te Rarawa que estavam insatisfeitos com o fato de um pōhutukawa culturalmente significativo na propriedade ter sido parcialmente derrubado para servir de residência.
Os membros do iwi ficaram furiosos porque foram levados a acreditar que a árvore havia sido incluída em uma reserva na frente do terreno quando foi subdividido. No entanto, a reserva foi posteriormente reduzida e a árvore incluída na propriedade em 1 Wharo Way que os Williams compraram.
Os membros do iwi sentiram-se traídos devido às garantias de que o local culturalmente significativo de Ahipara seria totalmente protegido como reserva pública.
Williams disse que ele e sua esposa, Marna, verificaram quando compraram o trecho se não havia reivindicações de terras ou quaisquer outros problemas com ele e, depois de terem certeza de que não havia nenhum, compraram-no por US$ 500 mil. A árvore não foi listada como protegida ou significativa no site do conselho.
Ele disse que eles eram as partes inocentes no desastre e não tinham feito nada de errado, mas estavam seriamente sem dinheiro devido a nenhuma ação própria.
O terreno ficou ocupado por quase um ano antes que o Conselho Distrital do Extremo Norte, em um esforço para resolver o impasse, concordasse em comprar o terreno dos Williams.
Na sua reunião de agosto, onde concordou em comprar o terreno, Kahika/Prefeito Moko Tepania reconheceu que ações históricas fizeram com que os compromissos para proteger 1 Wharo Way fossem quebrados. Embora o conselho nunca fosse um Escritório de Assentamentos de Tratados padrão, ele reconheceu que havia circunstâncias especiais que levaram à moção para que o conselho negociasse a compra do terreno apoiado, disse ele.
Williams disse que o casal foi pego em um fato consumado, pois teve que vender o terreno ao conselho porque ninguém mais compraria um imóvel que estava sendo ocupado e sob tal disputa.
“Quem compraria terras que estavam sendo ocupadas e nada estava sendo feito para afastar os ocupantes?”
Kaitāia GP Cecil Williams está pensando em deixar a cidade após 35 anos devido a estar significativamente sem dinheiro ao ter que vender sua propriedade em Ahipara para o FNDC por um valor bem abaixo de sua avaliação QV.
O casal está irritado e chateado por ter tido que fazer um acordo com o conselho por US$ 437.500 pelo terreno quando a avaliação do QV um ano antes era de US$ 560.000, e sente que não teve escolha a não ser vendê-lo, visto que ninguém mais o compraria.
No início da ocupação, Williams ofereceu-se para vender o terreno a Te Rarawa, ou ao município, pelos 500.000 dólares que pagaram por ele, e agora está chateado por ter perdido tanto dinheiro.
“É um terreno de primeira linha à beira-mar, mas a avaliação independente feita pelo conselho em setembro do ano passado dizia que valia apenas US$ 400 mil. No entanto, o próprio Valor Cotável do município, em Outubro do ano anterior, dizia que a propriedade valia 560.000 dólares. Sei que os preços caíram um pouco, mas não consigo imaginar como um pedaço de terra costeira como esse caiu US$ 160 mil em um ano. Isso é difícil de aceitar.”
O FNDC foi procurado para comentar, mas não respondeu até o momento da publicação.
Williams disse que a propriedade seria onde eles construíram a casa dos seus sonhos para se aposentarem, mas depois de 35 anos como GP em Kaitāia, a saga deixou um gosto tão amargo que eles estavam pensando seriamente em vender sua outra propriedade e se mudar.
“Já é difícil conseguir GPs aqui, mas isso realmente nos afetou bastante. O estresse e a ansiedade que isso nos causou, as noites sem dormir e a preocupação têm sido insuportáveis. Não por culpa nossa, agora tivemos que sofrer um enorme golpe financeiro e estou chateado porque, depois de todos esses anos ajudando esta comunidade, tivemos tão pouco apoio e somos vistos como os bandidos.”
Ele disse que não sabiam que o pōhutukawa deveria estar protegido ou que deveria estar em uma reserva; se soubessem, não teriam comprado o terreno em primeiro lugar.
Williams reconheceu que parou de pagar taxas sobre o terreno desde quando os ocupantes se mudaram porque ele não tinha condições de usar o terreno e nem o conselho nem a polícia conseguiram afastar os manifestantes. As taxas pendentes de cerca de US$ 8.000 foram pagas ao conselho com base no preço de venda da propriedade.
Mike Dinsdale é o editor do Northland Age que também cobre notícias gerais para o Advocate. Ele trabalha em Northland há quase 34 anos e adora a região.
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