A administração Biden está supervisionando um aumento “alarmante” do trabalho infantil exploratório em todo o país – uma tendência estimulada pela crise migratória em curso na fronteira sul, de acordo com o senador Bill Cassidy.
Em duas cartas a funcionários dos Departamentos de Trabalho e Saúde e Serviços Humanos (HHS), Cassidy (R-La.) apontou relatos de um aumento de 88% no trabalho infantil ilegal desde 2019, inclusive em “empregos perigosos” como o processamento de carne.
Os vigilantes federais também revelaram que a administração Biden “enfraqueceu” a “capacidade” dos funcionários de examinar os patrocinadores que recebem crianças migrantes nos EUA e “proteger” essas crianças “de riscos como o tráfico”, observou ele.
Agora, o legislador está exigindo respostas da Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho e do Gabinete de Reassentamento de Refugiados do HHS sobre como as agências planejam proteger as crianças não acompanhadas da exploração.
“Este aumento de anos de crianças migrantes não acompanhadas que atravessam a fronteira sul sob a administração Biden, e o incentivo negativo para que estas crianças se exponham a condições de trabalho perigosas é uma tragédia intolerável para a qual devemos encontrar uma solução imediata e duradoura”, disse Cassidy escreveu para a administradora da Divisão de Salários e Horas, Jessica Looman.

Quase 400.000 crianças desacompanhadas cruzaram a fronteira sul para os EUA desde 2021, de acordo com dados do HHS compilados pelo New York Times e quase todos foram encaminhados pelo Departamento de Segurança Interna para o Escritório de Reassentamento de Refugiados (ORR).
Os relatórios indicam que migrantes com apenas 12 anos de idade estão “trabalhando em empregos perigosos a qualquer hora do dia e da noite”, acrescentou Cassidy, incluindo como carpinteiros, trabalhadores de matadouros e trabalhadores de serralherias.
Um cidadão guatemalteco de 16 anos foi morto quando foi puxado para uma máquina de desossa em uma fábrica de frangos no Mississippi em julho passado – mas o Congresso só tomou conhecimento do trágico incidente em janeiro.

A Divisão de Salários e Horas concluiu que 5.792 menores estavam trabalhando nos EUA desde o ano passado, violando as leis trabalhistas federais – um aumento de 50% em relação a 2022.
Apesar de ter lançado um Grupo de Trabalho Interinstitucional para Combater a Exploração Infantil em Fevereiro de 2023, “os resultados não parecem mostrar muito progresso na dissuasão de violações”, disse Cassidy.
O Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento do Trabalho, no final daquele ano, lançou uma investigação na Divisão de Salários e Horas sobre o assunto.

O inspetor geral do HHS divulgou um relatório em 2022, isso também criticou a ORR por fazer “a verificação mínima absoluta dos patrocinadores” para acelerar o processo de libertação de crianças das autoridades de imigração para os EUA.
“Como resultado, há questões de segurança que provavelmente estão sendo negligenciadas”, afirma o relatório, citando uma carta de julho de 2021 que um supervisor enviou à liderança do escritório.
Essa divulgação não teve efeito na verificação do patrocinador, no entanto, uma vez que o ORR relaxou ainda mais esses padrões em janeiro, Cassidy também disse.

O Relatório de fevereiro do HHS OIG também revelou que o gabinete nem sequer estava cumprindo suas próprias normas, com 16% dos casos a não realizarem verificações de antecedentes de patrocinadores de crianças.
“A ORR é responsável por proteger as crianças de ‘contrabandistas, traficantes ou outros que possam tentar vitimizar ou de outra forma envolver a criança em atividades criminosas, prejudiciais ou de exploração’, o que inclui trabalhar em empregos perigosos em condições de exploração”, escreveu Cassidy ao diretor da ORR, Robin. Dunn Marcos.
“Estes relatórios recentes, no entanto, expõem o fracasso da administração Biden em reformar os procedimentos de verificação de patrocinadores e colocação de crianças da ORR e sua incapacidade de coordenar com outras agências federais para proteger crianças não acompanhadas.”

Os representantes da Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho e do Escritório de Reassentamento de Refugiados não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.