WASHINGTON: Vinte e quatro estados liderados pelos republicanos entraram com uma ação na quarta-feira desafiando uma nova regra do governo Biden que estabelece padrões mais rígidos para a poluição mortal por fuligem.
Os republicanos, liderados por procuradores-gerais de Kentucky e Virgínia Ocidental, dizem que a nova regra da Agência de Proteção Ambiental aumentaria os custos para os fabricantes, serviços públicos e famílias e poderia bloquear novas fábricas e infraestruturas, como estradas e pontes.
“A nova regra da EPA tem mais a ver com o avanço da agenda verde radical do presidente (Joe) Biden do que com a proteção da saúde ou do meio ambiente dos habitantes de Kentucky, disse o procurador-geral do Kentucky, Russell Coleman, que está liderando o processo junto com o procurador-geral da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey.
A regra da EPA “irá expulsar empregos e investimentos de Kentucky e do exterior, deixando os empregadores e as famílias trabalhadoras a pagar o preço”, disse Coleman.
A regra da fuligem é um dos vários ditames da EPA sob ataque de grupos industriais e estados liderados pelos republicanos. O Supremo Tribunal ouviu argumentos no mês passado sobre um desafio do Partido Republicano à “regra da boa vizinhança” da agência, que restringe as emissões das chaminés de centrais eléctricas e outras fontes industriais que sobrecarregam as áreas a favor do vento.
Três estados produtores de energia – Ohio, Indiana e Virgínia Ocidental – desafiaram a regra, juntamente com a indústria siderúrgica e outros grupos, considerando-a dispendiosa e ineficaz. A regra está suspensa em uma dúzia de estados por causa das contestações judiciais.
Ao oporem-se à regra da fuligem, os republicanos dizem que os Estados Unidos já têm alguns dos padrões de qualidade do ar mais rigorosos do mundo – mais rigorosos do que a União Europeia ou os de grandes poluidores como a China e a Índia.
O endurecimento dos padrões dos EUA “não melhoraria a saúde pública, mas colocaria até 30% de todos os condados dos EUA fora do cumprimento da lei federal, levando a novos requisitos agressivos de licenciamento que poderiam efectivamente bloquear novas actividades económicas”, afirmaram.
A regra da EPA estabelece níveis máximos de poluição por partículas finas – mais comumente conhecidas como fuligem – em 9 microgramas por metro cúbico de ar, abaixo dos 12 microgramas estabelecidos há uma década sob a administração Obama.
Grupos ambientais e de saúde pública saudaram a regra como um passo importante para melhorar a saúde dos americanos, incluindo as gerações futuras. Os cientistas da EPA estimaram que a exposição nos limites anteriores contribuiu para milhares de mortes precoces por doenças cardíacas e cancro do pulmão, juntamente com outros problemas de saúde.
O administrador da EPA, Michael Regan, disse que a nova regra sobre fuligem, finalizada no mês passado, criaria US$ 46 bilhões em benefícios líquidos para a saúde até 2032, incluindo a prevenção de até 800 mil ataques de asma e 4.500 mortes prematuras. A regra beneficiará especialmente crianças, adultos mais velhos e pessoas com problemas cardíacos e pulmonares, disse Regan, bem como pessoas de comunidades de baixa renda e minorias afetadas negativamente por décadas de poluição industrial.
“Não precisamos sacrificar pessoas para ter uma economia próspera e em expansão”, disse Regan.
Biden está a tentar a reeleição e alguns colegas democratas alertaram que um novo e rigoroso padrão de fuligem poderia prejudicar as suas hipóteses em estados industriais importantes, como Pensilvânia, Michigan e Wisconsin.
Os funcionários da EPA e da Casa Branca descartaram essas preocupações, dizendo que a indústria desenvolveu melhorias técnicas para atender aos padrões anteriores de fuligem e pode se adaptar para atender aos novos. A poluição por fuligem diminuiu 42% desde 2000, apesar de o produto interno bruto dos EUA ter aumentado 52%, disse Regan.
A nova regra não impõe controles de poluição em indústrias específicas. Em vez disso, reduz o padrão anual para partículas finas para a qualidade geral do ar. A EPA usará amostragem de ar para identificar condados e outras áreas que não atendem ao novo padrão. Os Estados teriam então 18 meses para desenvolver planos de conformidade para essas áreas. Os estados que não cumprirem a nova norma até 2032 poderão enfrentar penalidades, embora a EPA tenha dito que espera que 99% dos condados dos EUA consigam cumprir a norma anual revista até 2032.
Grupos industriais e autoridades republicanas contestam isso e dizem que um limite de fuligem mais baixo poderia colocar centenas de condados dos EUA fora do cumprimento.
A Câmara de Comércio dos EUA alertou a Casa Branca em Janeiro que 43% do total das emissões de partículas provêm de incêndios florestais e chamou a norma de poluição de “a ferramenta errada para resolver este problema”.
A EPA disse que trabalhará com estados, condados e tribos para contabilizar e responder aos incêndios florestais, uma fonte crescente de poluição por fuligem, especialmente no Ocidente. A agência permite que estados e agências aéreas solicitem isenções dos padrões de qualidade do ar devido a “eventos excepcionais”, incluindo incêndios florestais e incêndios prescritos.
Além de Kentucky e Virgínia Ocidental, outros estados que aderiram ao processo incluem Alabama, Alasca, Arkansas, Flórida, Geórgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Dakota do Norte, Ohio, Oklahoma e Carolina do Sul. Dakota do Sul, Tennessee, Utah e Wyoming.
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