Ontem foi um dia terrível em minha casa e no escritório, quando a TVNZ se juntou aos seus parceiros de transmissão gratuitos na Warner Brothers Discovery para anunciar cortes massivos nas operações de coleta de notícias. Minha esposa Mava é repórter do Domingo e por muitos e muitos anos trabalhei com as equipes no Domingo, Fair Go, hoje à noite e Um. Eles são meus colegas e amigos. Como qualquer pessoa em qualquer setor que tenha passado por uma reestruturação ou tenha sido demitida saberá, é uma experiência pessoalmente devastadora.
Talvez eu seja tendencioso, mas acho que o negócio de notícias é um pouco diferente de outros negócios. Penso que contribui para a força da nossa democracia e para a vitalidade da nossa sociedade de uma forma que não pode ser medida num balanço. Acho que isso nos celebra e nos reflete, e acho que o jornalismo com bons recursos é o nosso controle mais eficaz do poder.
Quando se trata do negócio da televisão, é evidente que os modelos econômicos tradicionais já não são adequados à sua finalidade. Na era digital, a televisão tradicional desempenha um papel menos proeminente nas nossas vidas do que antes. Em vez disso, o investimento em publicidade passa da televisão para empresas como Google e Meta. Os zilhões que obtêm em lucros são, em sua maioria, enviados para o exterior.
É claro que as pessoas do meu setor deveriam ter previsto isso. E na maior parte eles têm. Não estou dizendo que não existam coisas que eles não poderiam ter feito de maneira diferente, inovações que poderiam e deveriam ter feito, mas, em última análise, a força desses gigantes digitais é irreprimível. Tentar salvar a TV comercial aberta, com notícias de qualidade, atualidades e programação local, num país com cinco milhões de habitantes… é como tentar resgatar o Titanic com uma embalagem de sorvete vazia. Não tenho conhecimento de nenhum mercado de transmissão comparável onde eles tenham conseguido isso.
A TV e as imagens em movimento ainda têm uma certa magia. Rádio tem intimidade. Mas a televisão é o único meio onde se pode ouvir a falha na voz do político e ver o brilho nos seus olhos quando uma hipocrisia é exposta. Em momentos de importância nacional ou internacional… desastres naturais, pandemias, podemos obter informações de diversas fontes, mas para a experiência coletiva ainda recorremos à televisão.
E há um poder extra que vem com os assuntos atuais da TV. Pense nos tipos de histórias que foram expostas na Nova Zelândia. Lembro-me de quando era criança, em Christchurch, quando o médico Morgan Fahey foi denunciado pelo programa 20/20 da TV3 por abusar sexualmente de seus pacientes. Eu tinha onze anos e me lembro disso. Foi um jornalismo profundo e devastador… uma história que ficou na minha cabeça por mais de 25 anos.
Considere Kristin Hall e Domingo, a extraordinária investigação recente sobre moradias de emergência em Rotorua. Notícias sobre esse assunto apareciam de tempos em tempos em vários sites de notícias, mas foram necessárias imagens em movimento, uma narrativa cuidadosa e assuntos atuais caros e meticulosamente produzidos para mostrar toda a escala e significado desses abusos. Foi necessário o poder da televisão para afetar a mudança.
Se valorizamos essas coisas, de uma forma ou de outra teremos que pagar por isso. De uma perspectiva puramente econômica, se o modelo comercial for quebrado, a única outra opção realmente viável é uma resposta regulamentar.
É claro que sou tendencioso, mas diria que o valor do jornalismo deveria ser medido em mais do que dólares e centavos. Talvez você discorde. Talvez você pense que uma série de canais digitais novos, pequenos e independentes preenchem a lacuna deixada pelos programas que estão morrendo. Acho que estaria mais aberto a esse argumento se o número total de jornalistas na Nova Zelândia não estivesse caindo de forma maciça e constante.
As empresas de televisão tradicionais podem ser pobres, mas sem algo substancial em vez de Newshub, Domingo e Fair Go, a nossa sociedade e a nossa democracia também são mais pobres. E pela própria natureza do trabalho que realizam e das histórias vitais que contam, nunca saberemos o que perdemos.
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