Enquanto os Black Caps buscam construir uma vantagem vencedora contra os temíveis marinheiros australianos, eles sabem que qualquer vantagem será ferozmente defendida por uma arma própria.
De acordo com Kane Williamson, que sabe um pouco sobre como repelir arremessadores, Matt Henry foi tão irreprimível quanto qualquer outro ataque em turnê durante o segundo teste em Hagley Oval.
O cantábrico conquistou seu segundo teste de sete postigos no segundo dia, restringindo a vantagem da Austrália no primeiro turno a 94. Com Williamson marcando meio século enquanto os anfitriões avançavam por 40 corridas em tocos, seus oito postigos restantes serão gastos estendendo essa margem fora do alcance significativo de seus oponentes.
A proteção desse número eventual caberia principalmente a Henry, um membro do grupo de ritmo de quatro pontas dos Black Caps, afiado o suficiente para pertencer ao ataque penetrante da Austrália.
Tal desempenho é confirmado pelos placares. Henry agora tem 15 postigos na série, em comparação com os oito coletados pelos demais arremessadores empregados pela Nova Zelândia.
E isso se reflete nas palavras de Williamson, dispensado por Pat Cummins – um jogador que ele chamou de o melhor do mundo – e parecendo igualmente impressionado com seu companheiro de equipe de longa data.
“Um desempenho excelente”, disse o ex-capitão sobre Henry. “Seu estilo de jogar boliche em superfícies que oferecem um pouco torna a vida bastante difícil. É tarde e, certamente, os jogadores australianos fazem isso muito bem.
“Ele é um verdadeiro líder com a bola e já teve algumas atuações fantásticas na série. Se há algo no postigo, ele é certamente um cara que vai maximizar isso.
“Ele arremessa muito e se move nos dois sentidos. De natureza semelhante aos jogadores australianos, em termos de habilidades para mover a bola para fora da costura em ambos os sentidos.
“Ele recebeu uma grande recompensa e jogou boliche lindamente, não apenas nos testes de críquete, mas em todos os formatos. É ótimo ver todas as oportunidades que ele está tendo e certamente as está maximizando.”
O próximo capítulo da prova será sobre os anfitriões maximizarem a posição promissora estabelecida por Henry (7-67) e reforçada por Williamson (51) e Tom Latham (65no).
Depois que Henry fechou as entradas da Austrália para 256 depois do almoço, a dupla sênior marcou 105 para o segundo postigo, a melhor parceria de seu time em uma série difícil para os rebatedores.
“Havia um pouco na superfície e ambos os ataques tentavam aproveitar ao máximo isso, então as corridas foram bastante delicadas”, disse Williamson. “Foi bom pegar aqueles postigos e fazer uma parceria para nos levar para o lado positivo.
“[Latham] rebateu lindamente. Certamente não foi fácil; é um ataque excelente e ele lutou muito e conseguiu liderar a parceria. Foi bom estar lá com ele, e há muito trabalho duro acontecendo [Sunday].
“Trata-se de conseguir o máximo que pudermos. O jogo já está avançado, então é uma questão de rebatidas, é uma questão de aplicar nossas habilidades. Esperamos que chegue a nossa hora de lançar, quem sabe, ainda parece que há um pouco lá dentro e há salto suficiente na superfície.
O suficiente, talvez, para Henry levar a Nova Zelândia à primeira vitória em um teste em casa sobre a Austrália em 30 anos – desde que os turistas não tenham primeiro uma palavra fundamental.
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