A economia americana desacelerou abruptamente no mês passado, adicionando 235.000 empregos, uma queda acentuada dos enormes ganhos registrados no início do verão e uma indicação de que a variante Delta do coronavírus está reduzindo as contratações.
o Relatório do Departamento de Trabalho na sexta-feira segue um aumento acentuado nos casos e mortes por coronavírus que minou as esperanças de que as restrições às atividades diárias estavam chegando ao fim.
A taxa de desemprego foi de 5,2%, em comparação com 5,4% em julho. Economistas consultados pela Bloomberg buscam o ganho de 725.000 empregos.
“Não há dúvida de que a variante Delta é o motivo pelo qual o relatório de empregos de hoje não é mais forte”, disse o presidente Biden. “Eu sei que as pessoas estavam procurando, e eu esperava, por um número maior.”
A exibição de agosto teria sido respeitável em tempos pré-pandêmicos. Mas depois de ganhos de 962.000 em junho e 1,05 milhão em julho – e com mais de oito milhões de pessoas desempregadas – foi uma desaceleração acentuada.
“A Delta é uma virada de jogo”, disse Diane Swonk, economista-chefe da Grant Thornton, uma empresa de contabilidade em Chicago. “Não é que as pessoas estejam despedindo trabalhadores em reação à Delta, mas as pessoas estão deixando de fazer viagens e turismo e saindo para comer e isso tem consequências.”
Ela observou que a desaceleração nas contratações ocorreu enquanto o impacto do enorme estímulo fiscal no início do ano estava diminuindo. E os benefícios de desemprego financiados pelo governo federal terminarão após esta semana, afetando 7,5 milhões de pessoas.
“É difícil perder o ímpeto”, disse Swonk.
A escala da fraqueza era mais aparente em setores de baixa remuneração, nos quais os funcionários lidam com os clientes pessoalmente, como restaurantes, bares e hotéis. O emprego em lazer e hotelaria permaneceu inalterado em agosto, após fortes ganhos nos meses anteriores. Os empregos no varejo diminuíram em 29.000. Os trabalhadores de colarinho branco se saíram melhor, assim como os da manufatura.
As reservas em restaurantes no OpenTable estavam perto dos níveis normais no início do verão, mas agora estão 10% abaixo de onde estavam antes da pandemia. Também houve uma queda acentuada nas horas trabalhadas em restaurantes e locais de entretenimento, de acordo com dados da Homebase, que fornece software de gerenciamento de tempo para pequenas empresas.
“Acho que as impressões digitais da variante Delta estavam em todo este relatório”, disse Scott Anderson, economista-chefe do Bank of the West em San Francisco. “Vimos um grande retrocesso nas indústrias afetadas pela pandemia e foi uma decepção de base ampla”.
O relatório também mostrou o primeiro aumento desde dezembro no número de pessoas trabalhando em casa.
Além disso, os dados do Departamento do Trabalho foram coletados na segunda semana de agosto, portanto, podem não refletir a extensão total da propagação do Delta ou o impacto dos furacões Henri e Ida na segunda quinzena do mês.
Embora muitos especialistas esperem que o crescimento econômico caia no trimestre atual em relação à taxa anualizada de 6,5% na primavera, a economia deverá permanecer em modo de expansão pelo resto do ano.
O produto interno bruto recuperou o terreno perdido na pandemia. O mercado imobiliário está robusto e Wall Street vem batendo recordes, já que os resultados corporativos continuam fortes.
A fabricação tem sido mais silenciosa, contida por interrupções na cadeia de suprimentos e escassez de peças críticas como semicondutores para montadoras.
Para os americanos desempregados, a contratação robusta é essencial para que o desemprego volte à taxa de 3,5% que prevalecia antes da pandemia.
Apesar dos trilhões de gastos com estímulos e das esperanças de uma retomada da atividade normal de negócios em meio aos esforços de vacinação, os dados mais recentes mostram o quão frágil a economia permanece, disseram os especialistas.
“Recebemos outro lembrete de como a pandemia é significativa na determinação do progresso em nossa economia”, disse Carl Tannenbaum, economista-chefe do Northern Trust. “É uma indicação clara do que o surto fez.”
Ben Casselman contribuíram com relatórios.
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