Grupos de aposentados estão exigindo “clareza urgente” de Jeremy Hunt sobre seu plano de eliminar o Seguro Nacional.
Eles temem que as reformas marcadas na declaração orçamentária vão “derrotar” os idosos. E alertam que alguns aposentados estão sendo forçados a ficar sentados no escuro ou a comer comida de cachorro porque ficaram sem dinheiro.
O Chanceler disse aos deputados que queria acabar com a “dupla tributação do trabalho” e fontes do Tesouro confirmaram que isso significa cortar as contribuições dos funcionários para o NI, cobradas sobre os salários, além do imposto sobre o rendimento.
Mas o Governo se recusou a revelar mais detalhes, suscitando preocupações sobre como a política irá funcionar.
Os ativistas dizem que a fusão do NI e do imposto sobre o rendimento poderia aumentar o salário líquido dos trabalhadores, mas levar a contas mais altas para os aposentados, que normalmente só pagam impostos.
Sally Tsoukaris, secretária-geral da Aliança dos Aposentados da Função Pública, afirmou: “Os aposentados precisam de clareza urgente. Muitos terão ficado alarmados com a sugestão de que o imposto sobre o rendimento e o NI possam ser fundidos.
“Essa medida seria uma transferência escandalosa da carga fiscal dos trabalhadores para aqueles que pagaram durante toda a sua vida profissional.”
Ela acrescentou: “Como pode o Chanceler justificar ainda mais a derrota dos pensionistas?”
Joanna Elson, executiva-chefe da instituição de caridade Independent Age, disse: “Depois de vários anos de aumentos vertiginosos de preços de todos os ângulos, muitos daqueles que apoiamos ficaram com pouca capacidade de pagar até mesmo o essencial.
“Uma mulher disse-nos que estava a saltar refeições porque o seu estado de saúde obrigava-a a manter a casa a uma determinada temperatura e não tinha condições para fazer as duas coisas. Um homem nos contou que comia comida de cachorro porque é mais barata.”
Uma fonte do Tesouro afirmou: “A ambição é acabar com a injustiça da dupla tributação do trabalho.
“Não faremos isso aumentando os impostos sobre as pessoas que trabalham – a nossa ambição final é abolir as contribuições do NI.”
O Tesouro também destacou a decisão de apoiar os pensionistas mantendo o “bloqueio triplo”, o que significa que a pensão do Estado aumentará 8,5 por cento no próximo mês.
Hunt anunciou na semana passada um corte de 2 centavos na NI, somando-se a um corte anterior de 2 centavos em janeiro. Isso significa que as contribuições dos funcionários para a NI caíram de 12p para 8p, economizando ao trabalhador médio £900 por ano. Mas alguns Conservadores acreditam que a sua decisão de “empinar pipa” sobre o corte da NI corre o risco de sair pela culatra, com os Trabalhistas a apontarem que simplesmente acabar com as contribuições dos funcionários sem uma substituição custaria ao Tesouro £46 mil milhões.
Há também receios de que os eleitores não percebam cortes no mesmo tipo de reduções no imposto sobre o rendimento.
Um conservador disse: “Isso não vai fazer nenhuma diferença. Não vai girar o dial de forma alguma.”
Para aumentar os problemas de Hunt, o Partido Trabalhista está a tentar capitalizar a decisão do Governo de congelar os limites do imposto sobre o rendimento nos níveis de 2021, o que efectivamente aumenta as contas devido à inflação.
A análise da Biblioteca da Câmara dos Comuns encomendada pelo Partido Trabalhista mostra que os rendimentos reais médios dos trabalhadores com mais de 60 anos são £2.300 mais baixos do que em 2020-21 e o rendimento da pensão estatal integral é £400 mais baixo após o ajuste à inflação. A secretária paralela de Trabalho e Pensões, Liz Kendall, disse: “Os planos fiscais dos conservadores devem deixar oito milhões de contribuintes aposentados em situação média de £ 1.000 por ano em pior situação”.
E a decisão de congelar os limites do imposto sobre o rendimento está a minar as tentativas da Chanceler de fazer com que as pessoas voltem ao trabalho após a pandemia, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental.
A análise pós-orçamento do órgão de vigilância alertou que o número de adultos em idade activa classificados como economicamente inativos, o que significa que nem sequer procuram emprego, aumentou para 9,3 milhões.
Ele disse: “Isso mantém o nível mais alto em mais de uma década e 700.000 a mais do que antes da pandemia”.
As medidas anunciadas pelo Chanceler, incluindo cortes no NI e a disponibilização de mais cuidados infantis, encorajarão as pessoas a regressar ao trabalho, “mas o contínuo ‘arrasto fiscal’ resultante do congelamento dos limites fiscais pessoais também pesará nos incentivos ao trabalho”, disse o órgão de fiscalização.
Além disso, os dados publicados pelo órgão de fiscalização do Gabinete de Estatísticas Nacionais juntamente com o Orçamento mostram que as famílias gastarão espantosos 109 mil milhões de libras este ano no serviço de dívidas, como hipotecas e cartões de crédito, uma média de 1.917 libras por família e o dobro do valor em 2021.
Mas o Partido Trabalhista também está sob pressão depois de o Instituto de Estudos Fiscais ter acusado ambos os principais partidos de uma “conspiração de silêncio” sobre cortes de despesas de 18 mil milhões de libras.
Um governo trabalhista teria de igualar isso, a menos que aumentasse os impostos, de acordo com o grupo de reflexão. O líder do SNP em Westminster, Stephen Flynn, disse: “Sir Keir Starmer deve esclarecer onde o machado cairá sob os planos prejudiciais do Partido Trabalhista para mais uma década de cortes de austeridade nos serviços públicos”.
Hunt também enfrentou críticas aparentes de colegas que exigiam maiores gastos com defesa. A ministra dos Negócios Estrangeiros, Anne-Marie Trevelyan, e o ministro da Defesa, Tom Tugendhat, publicaram um artigo conjunto instando o Reino Unido a “liderar o caminho” e a aumentar os gastos com a defesa de 2% do PIB para pelo menos 2,5% “assim que as condições econômicas o permitirem”.
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