Uma Nova Zelândia repentinamente desenfreada está a seis postigos de uma nona vitória no teste sobre a Austrália.
Depois de entregar mais um dia satisfatório no segundo teste no Hagley Oval, os Black Caps chegaram cada vez mais perto de conquistar aquele resultado histórico, colocando os turistas em uma perseguição desafiadora e aumentando imediatamente a dificuldade.
A Austrália começará o quarto dia com 77-4, ainda a 202 corridas de uma meta de 279. Os campeões mundiais permanecerão esperançosos, tendo completado uma perseguição tão alta cinco vezes nos últimos 20 anos, mas muito menos confiantes do que quando a perseguição começou.
A Nova Zelândia pode ter se sentido um pouco aquém em um excelente turno de 372. Eles podem ter sentido a necessidade de um desempenho inspirador à maneira de Shamar Joseph, cujo 7-68 levou as Índias Ocidentais a uma famosa vitória no Gabba em janeiro.
Se fosse esse o caso, exigia um herói, dois jogadores rápidos anunciaram rapidamente sua candidatura.
Seguindo seu próprio saco de sete postigos nas primeiras entradas, Matt Henry adicionou mais dois escalpos tardios, prendendo Steve Smith na frente antes de Tim Southee reivindicar uma excelente recepção de deslizamentos para remover Usman Khawaja.
Animado e atirando do outro lado, o estreante Ben Sears desmentiu sua inexperiência em testes, completando uma grande chance de Marnus Labuschagne antes de Cameron Green ser desfeito por um ritmo rápido.
Uma blitz de oito vezes reduziu a Austrália para 34-4 e deixou os Black Caps muito mais perto da vitória do que muitos teriam imaginado no primeiro dia.
Caindo para 108-8 em suas primeiras entradas, saindo de uma derrota no primeiro teste em Wellington e enfrentando décadas de domínio de seus vizinhos transtasman, suas perspectivas pareciam mínimas.
Mas Henry e Southee acrescentaram corridas tardias, o Cantábrico superou a ordem australiana e um déficit de 94 foi facilmente apagado por Tom Latham e Kane Williamson.
Ainda assim, se eles quisessem ter uma chance realista de derrubar a Austrália pela primeira vez desde 2011 – e a primeira vez em casa desde 1993 – o terceiro dia teria que trazer de longe o seu melhor desempenho de rebatidas da série. E aconteceu.
Restritos a uma média de 179 nas três primeiras voltas durante a turnê australiana, os anfitriões ultrapassaram esse número, com Rachin Ravindra (82) e Daryl Mitchell (58) jogando com uma intenção positiva raramente vista recentemente pelos rebatedores especialistas.
Eles foram auxiliados por um arremesso favorável no terceiro dia que havia achatado e uma bola mais velha oferecendo pouco aos costureiros ou ao fiandeiro Nathan Lyon, mas Ravindra e Mitchell ainda tiveram que executar seus chutes.
Eles executaram, mal oferecendo meia chance em uma posição alta da série de 123 para o quarto postigo, empatando após a expulsão precoce de Latham por 73 e às vezes atacando o ataque australiano.
Depois de começar com 134-2, os Black Caps marcaram 109 corridas a uma taxa de 3,9 na primeira sessão, misturando agressividade com paciência ao longo da manhã.
Mitchell encontrou Lyon descendo a pista para acertar seis ao longo do tempo, mas então se contentou em afastar o spinner com sua raspagem. Ravindra estava extremamente confortável jogando um taco horizontal nas ofertas curtas dos costureiros, trazendo à tona seu segundo meio século da série antes do almoço.
Mitchell igualou esse marco, mas, a partir do quinto final com a nova bola, Josh Hazlewood venceu um mini-duelo para pegar seu postigo, esfolado descontroladamente por dois de quatro antes de afastar um apenas o suficiente para olhar para fora do taco.
Pat Cummins entrou no ataque e fez um primeiro lançamento perfeito para encontrar a vantagem de Ravindra, então Tom Blundell mais uma vez caiu barato quando a nova bola trouxe 3-18.
Scott Kuggeleijn (44 de 49) e Henry (16 de 11) ultrapassaram alguns limites – o primeiro tendo sido derrubado por Labuschagne – antes de a Nova Zelândia ser expulsa.
Com a história à vista, Henry e Sears se aproximaram. Treze anos desde Hobart, Christchurch poderia ser a próxima numa lista curta e memorável.
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