LEIAMAIS
ANÁLISE
Três semanas após o início do Super Rugby Pacific e os neozelandeses provavelmente não apreciaram as melhorias óbvias que os Reds e Waratahs fizeram para se firmarem como adversários sérios, porque estão muito ocupados aproveitando o
desaparecimento dos cruzados.
Ver os Crusaders, sem vitórias e chafurdando no 11º lugar, sem dúvida trouxe uma sensação calorosa aos fãs de todos os lugares, exceto Christchurch e a parte superior da Ilha Sul.
Não há como negar que sete anos de domínio total dos Crusaders deixaram outros sem esperança ou otimismo e que parte da alegria se resume apenas a acolher uma nova narrativa.
O Super Rugby precisava de um enredo diferente do jogo dos Crusaders, os Crusaders vencem, os Crusaders se tornam campeões e 2024 parece provável que produza um novo vencedor pela primeira vez desde 2016.
Da mesma forma, há um elemento de tribalismo surgindo – lealdades provinciais brilhando intensamente e se alegrando ao ver um velho inimigo passando por tempos difíceis que gente como os Blues e Highlanders em particular, passaram a conhecer muito bem.
Não está no DNA simpatizar com a situação de um rival esportivo: o Liverpool não está triste por ver o Manchester United lutando por uma posição entre a elite da Premiership inglesa, assim como os torcedores dos Crusaders nunca sentiram nada além de alegria ao ver os Blues suportar uma década ou mais no deserto.
Mas também há um pouco de síndrome da papoula alta nesta festa – uma óbvia tristeza de que uma equipe campeã, que estabeleceu a referência para equipes profissionais em todos os lugares, esteja agora reduzida a viver da perda de pontos de bônus.
Parte da alegria que surgiu ao ver os Crusaders perderem para os Chiefs, Waratahs e Drua em fins de semana sucessivos parece apenas uma celebração rancorosa e mesquinha – uma celebração estúpida de que uma equipe de enorme sucesso não está desfrutando de uma campanha de enorme sucesso.
É fácil imaginar que há fãs nas salas de estar por todo o lado, sugerindo que os Cruzados estão agora a receber o que lhes é justo, que trouxeram esta queda em desgraça para si mesmos, como se fossem Ícaro a voar demasiado perto do sol.
Há uma discussão sobre os Cruzados serem caçadores furtivos – que eles não nutrem e cultivam suas próprias estrelas, mas em vez disso as roubam de outros – e que agora estão recebendo seu castigo.
Mas é tudo um absurdo mesquinho, do tipo em que alguns tipos equivocados parecem se deleitar, como se o sucesso fosse, em última análise, vergonhoso se vier em quantidade muito grande.
Embora não seja ruim para o Super Rugby Pacific ter se livrado da inevitabilidade de os Crusaders ganharem o título novamente, e seja bom ver um pouco de orgulho tribal emergindo, ninguém deveria comemorar que os campeões em título não estão entregando o mesmo rugby de alta intensidade e alta qualidade pelo qual são famosos.
A excelência sustentada dos Crusaders tem sido vital para impulsionar os padrões em toda a competição.
Foram os Crusaders que responsabilizaram todas as outras equipes pela produção de melhorias.
Em 2022, quando os conquistadores Blues foram mal derrotados pelos Crusaders na final em Eden Park, eles tiveram que absorver a fria verdade de que não eram tudo o que pensavam que eram, lamber suas feridas e voltar em 2023 com mais força, mais inteligentes e mais resilientes do que antes.
Foi o mesmo para os Chiefs no ano passado. Eles estavam destruindo tudo em seu caminho, mas não conseguiram vencer os Cruzados quando mais importava – e então eles também foram forçados a cavar mais fundo no poço para ver o que mais havia lá dentro.
Esta é a beleza de ter uma equipe implacável como os Crusaders – eles elevam todos os outros aos seus padrões e, até certo ponto, o mini-renascimento dos Reds e Waratahs este ano se deve em parte aos atuais campeões.
Tanto Nova Gales do Sul quanto Queensland viram ao longo dos anos onde precisam estar se quiserem somar às suas respectivas vitórias de títulos solitários e, portanto, em seu planejamento, recrutamento, desenvolvimento e treinamento, tiveram uma luz orientadora.
O que seria melhor para o Super Rugby, e certamente vale a pena comemorar, seria se os Crusaders estivessem em 11º lugar e ainda assim jogassem com os padrões de sempre.
O sucesso do Super Rugby consistirá em as melhores equipes irem além dos padrões estabelecidos pelos Crusaders: elevarem-se ao próximo nível e inspirarem-se mutuamente num ciclo virtuoso de melhoria.
Mas parece que tudo o que aconteceu foi que o torneio viu sua Estrela do Norte perder o brilho como resultado de grandes mudanças de pessoal e um grupo de equipes, embora mais amplo do que o esperado, não está conseguindo preencher o vácuo.
O topo da tabela está lotado e certamente parece que há mais adversários do que nos anos anteriores.
Mas é um grupo que ainda não mostra que pode produzir o mesmo tipo de disciplina, controle e precisão da mesma forma incansável que os Crusaders fizeram entre 2017 e 2023.
Gregor Paul é um dos escritores de rugby mais respeitados da Nova Zelândia e colunistas. Ele ganhou vários prêmios de jornalismo e escreveu vários livros sobre esporte.
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