Uma das conquistas do Governo de coligação nos seus primeiros 100 dias foi a mais fácil, depois de as autoridades terem afirmado que a sua implementação não exigiria “nenhuma acção”.
O Primeiro-Ministro, Christopher Luxon, e o Ministro da Justiça, Paul Goldsmith, lideraram uma conferência de imprensa em 7 de Fevereiro para anunciar que a meta de 30% para reduzir a população carcerária em 15 anos tinha sido abolida – e depois enfrentaram uma enxurrada de perguntas sobre os méritos de cancelar o que tinha efetivamente já foi cancelado.
O alvo tinha sido uma política do governo trabalhista de 2017, quando a população carcerária estava explodindo, e o novo ministro penitenciário, Kelvin Davis, estava então olhando para opções de último recurso, como colocar prisioneiros em internatos aposentados ou alojá-los em beliches triplos. nas celas da prisão.
Mas a população prisional – que atingiu o pico em Março de 2020 – começou a diminuir, em parte devido a vários programas para tornar o sistema de justiça criminal mais eficiente e ao uso muito maior de penas não privativas de liberdade, tanto nas jurisdições de justiça de jovens como de adultos. A investigação sugeriu que mais sentenças comunitárias nos tribunais de menores se correlacionam com menos jovens adultos na cadeia nos últimos anos.
O aumento da criminalidade sob a vigilância do Partido Trabalhista foi um tema muito debatido durante a campanha eleitoral, com a lei e a ordem no topo da lista de prioridades de muitos eleitores, após a crise do custo de vida.
As estatísticas revelaram um ligeiro aumento na criminalidade registada nos últimos anos, em parte devido à facilidade com que foi denunciada a criminalidade no comércio retalhista, bem como novos crimes de violência familiar.
A criminalidade juvenil também aumentou nos últimos anos, inclusive com ataques de aríetes de grande repercussão, mas o inquérito sobre Crime e Vítimas da Nova Zelândia – que contabiliza cerca de 80 por cento dos crimes que não são denunciados – não revelou qualquer diferença significativa na criminalidade total.
O líder trabalhista Chris Hipkins disse durante a campanha eleitoral que não teria um alvo se fosse reeleito, o que gerou uma resposta “seis anos atrasado” do Partido Nacional.
A abolição da meta, no entanto, permaneceu no plano de acção de 100 dias do Governo de coligação depois de este ter tomado posse em 27 de Novembro do ano passado.
Um e-mail de 1º de dezembro do Departamento de Correções para o gabinete do Ministro Correcional Mark Mitchell, divulgado sob a Lei de Informação Oficial.
Em poucos dias, em 1º de dezembro, o gabinete do ministro penitenciário, Mark Mitchell, enviou um inquérito ao Departamento de Correções sobre o alvo, documentos divulgados ao Arauto sob o programa da Lei de Informação Oficial.
Solicitou informações sobre a meta, incluindo “como e quando”, quem a possuía, que trabalho foi realizado para alcançá-la e quais opções existiam para remover “qualquer meta de população carcerária”.
Cinco horas depois, naquela tarde, a Correção respondeu que não tinha meta de reduzir a população carcerária.
Embora a meta de redução de 30 por cento fizesse parte da campanha eleitoral do Partido Trabalhista de 2017 e posteriormente tenha sido confirmada como política governamental quando o Partido Trabalhista estava no poder, “nenhuma acção específica foi tomada para formalizar esta meta dentro das Correcções”, dizia o e-mail das Correcções para o gabinete de Mitchell.
“Como a meta de redução da população carcerária pertencia ao Governo anterior, não há ações que as Correções possam tomar que dariam efeito ao compromisso do plano de 100 dias do Governo de coligação para ‘abolir a meta de redução de prisioneiros do Governo anterior’.”
O e-mail acrescentava que o sistema penitenciário tem apenas “uma capacidade limitada” de influenciar a população carcerária, uma vez que faz parte do sistema de justiça criminal.
As correções realizaram alguns trabalhos que tornaram o sistema mais eficiente, o que contribuiu para alguma redução na população carcerária. “Isso inclui nossas contribuições para o Programa de Inovação de Alto Impacto e o Programa de Desempenho do Sistema de Justiça Criminal.”
O primeiro inclui apoio a audiências de fiança, incluindo a ligação dos elegíveis para fiança a prestadores de serviços sociais. Os inscritos nos Serviços de Apoio à Fiança foram descobriu-se que há 10% mais probabilidade de receber fiança, 32% menos probabilidade de ser acusado de delito enquanto estava sob fiança e 17% menos probabilidade de ser enviado para a prisão quando sentenciado..
Este último inclui formas de melhorar a oportunidade do sistema judicial, incluindo alterando o momento em que os réus podem eleger um julgamento com júri – que normalmente demoram mais tempo do que os julgamentos sem júri – e exigindo que a polícia lhes forneça mais e mais cedo informações para encorajar a resolução antecipada do caso.
Durante a conferência de imprensa de 7 de fevereiro, Luxon disse que não se lembrava de o Partido Trabalhista ter desfeito a meta, embora Mitchell tivesse divulgado um comunicado sobre isso.
“Naquela campanha eleitoral, foi muito difícil perceber o que estava realmente a ser comprometido ou não pelo governo anterior e havia obviamente uma confusão em curso”, disse Luxon na altura.
Questionado se as autoridades tinham dito ao Governo que o alvo ainda estava em vigor, Luxon disse: “Não estou certo se o alvo era [still] no lugar. Lembro-me que durante a campanha houve rumores de que talvez não fosse, mas obviamente era uma política e prática de longa data da administração anterior.”
Questionado sobre onde estava oficialmente o alvo, Goldsmith disse que era algo que o ministro penitenciário anterior havia transmitido.
“Isto [abolishing the target] não exigia um documento do Gabinete. O que era necessário era um Governo que soubesse o que queria alcançar no sector da justiça. Foi um alvo importante que, na verdade, foi filtrado por todo o sector da justiça nos últimos anos.”
Luxon disse que desmantelar o alvo enviou uma mensagem.
“Estamos apenas garantindo que não haja ambigüidade. Não há meta de 30%. Se isso foi anunciado nos lances mortais de uma campanha onde havia muito desespero por parte do Governo Trabalhista, não sei, mas o resultado final é que não está a acontecer.
“Nossa meta será reduzir o crime, não reduzir os presos.”
O Governo planeia anunciar metas em torno da criminalidade juvenil, da criminalidade violenta e do tempo que um caso leva para chegar aos tribunais.
Derek Cheng é um jornalista sênior que começou no Arauto em 2004. Trabalhou diversas vezes na galeria de imprensa e é ex-editor político adjunto.
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