O dia começou com chuva e ficou mais sombrio quando o sol – e os batedores australianos – surgiram. Os céus cinzentos saudaram os Black Caps em um dia que eles esperavam que terminasse na história no Hagley Oval, com 202 corridas para defender, seis postigos necessários e uma nona vitória no teste sobre a Austrália bem ao seu alcance. Quatro horas depois, o segundo teste terminou como tantos antes, os braços australianos levantados e uma vitória por três postigos garantida.
Onde é que tudo deu errado? Uma segunda queda de Rachin Ravindra certamente não ajudou, permitindo que Mitch Marsh adicionasse 52 corridas extras. Nem um recorde subsequente de 140 corridas representando o sexto postigo entre Marsh e o jogador da partida Alex Carey (98no).
Com a partida acabando, o estreante Ben Sears deu um choque elétrico de duas bolas para remover Marsh e Mitchell Starc, animando o que se tornou uma multidão cada vez mais desanimada. Mas a Austrália é campeã mundial por um motivo, fortalecendo seu domínio sobre essa rivalidade com uma vitória por 2 a 0 na série, estragando o 100º teste de Tim Southee e Kane Williamson. Essa dupla sabe bem como é esse resultado, mas Southee deve ter se permitido ter esperança quando, após uma hora de atraso, Travis Head marcou sua terceira bola do dia direto para Will Young. Ravindra havia derrubado Marsh na bola anterior, mas não haveria repetição. Nas margens, os casacos foram retirados e as vozes aumentaram, insinuando uma tarde dourada.
Mais cinco para conseguir e Marsh parecia um postigo ambulante. Ele enviou uma borda externa além do terceiro deslize até a cerca, teve seu bastão espancado, disparou para longe do campo e observou com horror quando uma borda interna ricocheteou em seu bloco e escorreu um pouco além dos tocos. Mas, talvez impulsionados pela sua existência encantada, tanto ele quanto Carey deram alguns belos golpes para se aproximarem gradualmente do alvo.
Pouco antes do intervalo para bebidas, Matt Henry pensou que tinha Carey. Tamanha era sua confiança que, em vez de braços estendidos em apelo, os cotovelos do jogador estavam levantados em um soco comemorativo. Mas Henry ficou um pouco mais apreensivo quando Carey revisou e os replays esclareceram o quanto a bola havia balançado, o suficiente para quase errar o coto da perna. O guarda-postigo escapou e começou a dar um grande golpe.
Os nervos coletivos aumentaram com a segunda revisão do dia, desta vez solicitada pela Nova Zelândia, quando Carey acenou para uma bola curta de Scott Kuggeleijn. Todos os olhos se voltaram para a tela grande. Sem pico. Os limites consecutivos antes do almoço deviam um pouco à sorte – um saindo do corpo de Marsh, o outro da ponta do taco de Carey – e sugeriam que este poderia ser o dia da Austrália. Um terceiro acerto de contas de Carey elevou o déficit para perto de 100 e reforçou esse sentimento.
O guarda-postigo logo acertou 50 em 61 bolas, banindo uma recente corrida fraca, e os Black Caps precisavam de uma pausa. Mas não antes de Glenn Phillips finalmente rolar seu braço dourado pela primeira vez e, como de costume, imediatamente criar uma chance, vendo sua revisão recusada pela revelação do menor deslizamento do taco antes da bola atingir o bloco. A meta da Austrália foi reduzida a dois dígitos após a retomada, o desespero se infiltrou na multidão. Bump balls trouxeram ondas de excitação, golpes e erros provocaram gritos.
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