Shaun Johnson revelou que seu retorno de conto de fadas ao New Zealand Warriors quase nunca aconteceu, depois que o zagueiro estrela esteve perto de se juntar ao Canterbury-Bankstown Bulldogs em 2022.
Johnson foi fundamental para o ressurgimento dos Warriors desde que retornou ao clube, tendo passado três temporadas jogando pelo Cronulla Sharks após uma saída complicada em 2018.
O jogador de 33 anos voltou ao Warriors em 2022 com um contrato de dois anos, mas disse Fox Esportes ele também tinha uma oferta dos Bulldogs e, se não fosse por uma intervenção de última hora do proprietário do Warriors, Mark Robinson, Johnson teria permanecido em Sydney em vez de voltar a ser o eixo central de Andrew Webster.
“Voltei para a Nova Zelândia para assinar o contrato com meu empresário, era literalmente isso que estava acontecendo”, disse Johnson.
“Recebi então uma ligação de um amigo que disse que Mark Robinson queria bater um papo.
“Depois jogamos golfe e saí daquele campo pensando ‘O quê, é mesmo?’.
“Liguei para meu empresário e perguntei o que estava acontecendo. No dia seguinte eu havia assinado novamente com o clube [the Warriors].
“Liguei para os Bulldogs e disse: ‘Sinto muito’. Porque estava perto, estava muito perto.”
Embora os Warriors tenham enfrentado uma de suas piores temporadas de todos os tempos em 2022, a forma de Johnson foi um catalisador para o time se tornar o queridinho do esporte da Nova Zelândia no ano passado.
Dos 25 jogos de Johnson disputados na temporada passada, os Warriors venceram 17 no caminho para a final preliminar da NRL, onde foram derrotados pelo Brisbane Broncos.
Individualmente, Johnson marcou oito tentativas, criou 29 assistências e liderou o NRL em chutes, terminando a um voto de ganhar a cobiçada Medalha Dally M, perdendo para Kalyn Ponga do Newcastle Knights.
No ano passado, Johnson assinou uma extensão de contrato de um ano para permanecer no Warriors em 2024 e disse que está aberto a permanecer no Mt Smart em 2025 e além.
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