O homem que liderou uma investigação que revelou o sexismo e o racismo no Corpo de Bombeiros de Londres fez um apelo para a criação de uma linha de apoio confidencial, alertando que esses problemas são endêmicos em todo o país.
Nazir Afzal descobriu uma “intimidação e assédio em grande escala” durante sua liderança na investigação dos bombeiros de Londres.
O advogado afirmou que desde então foi contatado por bombeiros de “todo o país” relatando incidentes de sexismo, racismo e homofobia.
Afzal, que não possui poderes formais para investigar as novas alegações, alertou que os funcionários não se sentiam seguros para comunicar suas preocupações aos próprios departamentos de Recursos Humanos ou à autoridade oficial de inspeção, a Inspecção de Polícia e Bombeiros e Resgate de HM.
Ele afirmou que “alguns deles começaram a ligar para Crimestoppers porque não sabiam para onde ir”. E fez um apelo para a criação de “algum tipo de linha de apoio ou linha direta” para que os bombeiros possam reportar preocupações de forma confidencial.
Afzal, que já foi Procurador-Chefe do CPS, liderou a investigação dos Bombeiros de Londres após o suicídio do bombeiro Jaden François-Esprit, de 21 anos. A investigação concluiu que a cultura em alguns quartéis de bombeiros “poderia ser extraordinariamente misógina, racista ou homofóbica”.
Ao falar com os parlamentares da Comissão dos Assuntos Internos, ele declarou: “Imediatamente após a publicação da revisão, fui abordado por pessoas de todo o país que me pediram para olhar para elas. Não posso acreditar que exista alguma parte do país onde os bombeiros se sintam seguros para falar”.
Destacando o comportamento encontrado em Londres, Afzal disse: “As bombeiras nos contaram que, ocasionalmente, quando faziam visitas de segurança contra incêndios – ou seja, atividades de engajamento com o público – os bombeiros homens vasculhavam suas gavetas de roupas íntimas, procuravam por brinquedos sexuais, tiravam fotos, compartilhavam no WhatsApp e se gabavam do que encontravam”.
Ele também mencionou que bombeiros gays eram insultados por colegas. “Quando você é constantemente alvo de assédio nesse ambiente de trabalho, onde você pode passar 20 ou 30 anos, isso pode te destruir. As pessoas se sentiram devastadas por isso.” Questionado se acreditava que uma nova investigação encontraria problemas semelhantes em outras brigadas de bombeiros, ele respondeu: “Sim, com certeza”.
O assédio no corpo de bombeiros foi confirmado por Andy Cooke, Inspetor Chefe dos Serviços de Bombeiros e Resgate da Polícia.
Ele afirmou aos parlamentares: “Isso não se trata de alguns indivíduos ruins. Nós descrevemos isso anteriormente como a formação de algumas culturas tóxicas no corpo de bombeiros ao longo de muitos anos”.
“Nos cinco anos em que realizamos inspeções, vimos algumas melhorias, mas ainda não foram suficientemente rápidas.”
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