Um parasita que pode potencialmente matar cães foi descoberto pela primeira vez no rio Colorado, no sul da Califórnia, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, em Riverside. Esse parasita é conhecido como Heterobilharzia americana e é um platelminto mais comumente chamado de verme do fígado. Anteriormente encontrado principalmente no Texas e em outros estados do Golfo, agora se espalhou para o oeste.
“Os cães podem morrer devido a esta infecção, por isso esperamos aumentar a consciência pública de que ela existe”, afirmou Adler Dillman, professor de nematologia da UC Riverside, ao UC Riverside News. “Se você estiver nadando no Rio Colorado com eles, seus animais de estimação estarão em perigo.” Pesquisadores da universidade foram para Blythe, Califórnia, na fronteira com o Arizona, e coletaram e testaram 2.000 caracóis nas margens do rio Colorado, depois de descobrirem que vários cães infectados pelo parasita haviam nadado lá. O estudo apontou que suas descobertas sugerem “uma distribuição mais ampla [do parasita] do que foi relatado anteriormente. Nossas descobertas têm implicações para saúde pública, medicina veterinária e conservação da biodiversidade, ajudando no desenvolvimento de estratégias de controle efetivas para prevenir a propagação dessa doença infecciosa emergente”.
“Em nosso estudo, confirmamos com sucesso a presença de Heterobilharzia americana pela primeira vez ao longo das margens do Rio Colorado, infectando duas espécies de caramujos, Galba está baixo e Galba de Cuba”, afirmaram os autores do estudo. “Essa descoberta marcante aponta para o registro mais ocidental desse esquistossoma endêmico norte-americano nos EUA. A identificação do parasita em uma área com histórico documentado de esquistossomose canina enfatiza a persistência e a potencial expansão dessa ameaça parasitária”.
O parasita também foi encontrado em estados como Indiana, Tennessee, Oklahoma, Arkansas e, mais recentemente, Utah. Além de cães, pode infectar mamíferos como guaxinins, coelhos do pântano, cavalos, nozes, linces, leões da montanha e gambás. Uma vez dentro do corpo, o parasita migra para os pulmões, onde pode causar hemorragia. Dillman explicou que “ele entra nas veias do revestimento intestinal e é aí que se torna adulto e se reproduz. A presença dos adultos nas veias não é o problema. São os ovos que chegam aos pulmões, baço, fígado e coração. O sistema imunológico tenta lidar com isso e formam-se aglomerados rígidos de células imunológicas chamados granulomas. Eventualmente, os tecidos dos órgãos param de funcionar”.
Onze cães em três condados foram diagnosticados com a doença e um deles veio a óbito devido a ela, conforme o UC Riverside News. Os sintomas incluem “perda de apetite e, gradualmente, evoluem para vômitos, diarreia, perda de peso significativa e sinais de doença hepática”, podendo levar meses para se manifestar por completo. O tratamento geralmente envolve o uso de múltiplos medicamentos e monitoramento constante do cão por um veterinário. O parasita pode causar coceira nos nadadores humanos, mas não resulta em uma infecção.
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