Os legisladores de Albany estão rejeitando os esforços da governadora Kathy Hochul para controlar um popular programa de assistência domiciliar Medicaid, de US$ 6 bilhões, que os críticos dizem ser extremamente suscetível a abusos. Os legisladores estão partindo para a ofensiva após a divulgação de suas próprias propostas orçamentárias na semana passada, chamando as reformas previstas pelo governador para o Programa de Assistência Pessoal Direcionada ao Consumidor, ou CDPAP, um ataque aos idosos e deficientes que dependem do programa como um meio acessível para receba atendimento domiciliar. “Estou com medo de ser forçado a entrar em instalações mortais e abusivas à luz dos cortes draconianos propostos pelo governador no orçamento para cuidados domiciliares, especificamente o Programa de Assistente Pessoal Direcionado ao Consumidor”, disse Geri Mariano, 56, um beneficiário do programa em um recente conferência de imprensa organizada pelo poderoso sindicato de saúde 1199 SEIU. Geri Mariano, deixada em cadeira de rodas, foi uma das várias pessoas que utilizam auxiliares de assistência domiciliar pagos para usar o CDPAP que falou em uma entrevista coletiva criticando os cortes propostos pela governadora Kathy Hochul no programa. “Juro por Deus, não sei por que o governador Hochul me odeia e a todos os outros que querem permanecer em nossas casas com esses programas”, continuou Mariano. O programa permite que parentes, amigos ou outros conhecidos próximos de adultos deficientes ou idosos abaixo de um determinado nível de renda recebam mais de US$ 43 mil por ano para atuarem como cuidadores. O financiamento para os cuidadores flui através de intermediários financeiros, que pagam os cuidadores e são reembolsados através de dólares estaduais e federais do Medicaid – enquanto recebem uma pequena parte. Os críticos do programa argumentam que lhe falta supervisão suficiente ou controlos e equilíbrios estruturais para prevenir fraudes e abusos. A governadora Kathy Hochul está propondo algumas medidas para aumentar as verificações do CDPAP, incluindo dar ao Departamento de Saúde mais autoridade para regular os intermediários financeiros. Uma apreensão de 2020 pelo FBI alegou que uma agência com sede no Brooklyn estava manipulando as horas de trabalho de seus clientes no CDPAP, roubando milhões de dólares do Medicaid estadual e federal no processo. Os investigadores descobriram que alguns assessores cobravam horas enquanto estavam em um cruzeiro ou bebendo vinho em um vinhedo de Nova Jersey. Como parte da sua proposta de orçamento de estado de 233 mil milhões de dólares, Hochul apela a várias novas reformas para o CDPAP. Estas incluem limitar o número de horas que um único cuidador pode trabalhar numa semana, bem como dar ao Departamento de Saúde do estado autoridade mais ampla para regular a forma como operam os intermediários financeiros no sistema. Hochul estima que essas mudanças regulatórias poderiam economizar ao estado US$ 100 milhões por ano. Além disso, Hochul quer eliminar o aumento de US$ 1,55 por hora no salário mínimo para assessores do CDPAP na cidade de Nova York e nos condados de Westchester, Nassau e Suffolk. O gabinete orçamental do governador estima que o corte também pouparia ao estado cerca de 100 milhões de dólares por ano. O governador fez do controle dos gastos com o Medicaid – a segunda parte mais cara do orçamento discricionário do estado, atrás apenas do financiamento escolar – uma grande prioridade. Espera-se que os contribuintes nova-iorquinos gastem mais de US$ 30 bilhões em programas Medicaid no orçamento de 2025. O poderoso sindicato da saúde, 1199SEIU, está a lutar contra as reformas do Medicaid propostas por Hochul. “O custo deste programa aumentou massivamente 1.200% em apenas oito anos, ameaçando a nossa capacidade de pagar por outros serviços críticos de saúde e de equilibrar o nosso orçamento”, disse um porta-voz de Hochul ao The Post. “Precisamos de reformas de bom senso para proteger os nova-iorquinos que dependem de cuidados de saúde ao domicílio e para salvaguardar o dinheiro dos contribuintes.” Os legisladores que compareceram à conferência de imprensa do sindicato dos trabalhadores da saúde 199SEIU em Yonkers na sexta-feira questionaram as afirmações do governador sobre fraude dentro do programa. “A legislatura está certa em rejeitar os cortes perigosos do Governador nos salários dos trabalhadores e nas horas de consumo no Programa de Assistência Pessoal Direcionado ao Consumidor”, escreveu 1199SEIU United Healthcare Workers East em uma declaração ao Post. “Para mim, não vi evidências”, disse a senadora estadual Shelley Mayer (D-White Plains) ao Post. “Na medida em que existam exemplos específicos, identificáveis e produzidos por evidências que precisam de ser corrigidos na política, é claro que a porta está aberta”, acrescentou Mayer. Mayer também rejeita categoricamente a ideia de eliminar o aumento salarial de 1,55 dólares para os assessores do CDPAP nos condados mais caros de Nova Iorque. Um quarto de milhão de nova-iorquinos utilizaram o CDPAP no ano passado, um aumento de mais de 78% em relação aos 140.000 beneficiários em 2015, de acordo com dados do Departamento de Saúde. A popularidade explosiva do programa é evidente à medida que as agencias tentam recrutar mais cuidadores – divulgando anúncios no metrô, comerciais de TV e até mesmo recrutando influenciadores do TikTok para divulgar o programa. “Essa é uma das coisas sobre as quais se fala: ‘Vamos ao TikTok dizendo para cuidar da vovó e receber o pagamento'”, disse a deputada Maryjane Shimsky (D-Tarrytown). O SEIU, um dos sindicatos politicamente mais influentes do estado, já tem trabalhado para frustrar os esforços de reforma do Medicaid de Hochul. 1199SEIU e seu aliado próximo, a Greater New York Hospital Association, lançaram um nova campanha publicitária no início deste ano, criticando Hochul por propor reformas do Medicaid. Uma reportagem recente do O Post descobriu que os contribuintes stais gastaram 49 milhões de dólares para resgatar um fundo de seguro de saúde 1199SEIU em dificuldades para os seus próprios trabalhadores domiciliários. “A legislatura está certa em rejeitar os cortes perigosos do Governador nos salários dos trabalhadores e nas horas de consumo no Programa de Assistência Pessoal Direcionado ao Consumidor”, escreveu 1199SEIU United Healthcare Workers East em uma declaração ao Post.
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