Acabo de retornar de Tigray, no norte da Etiópia, que – apesar de sua rica história, cultura e paisagens únicas – ficará marcada pela terrível associação à fome.
A famosa fome ocorrida na década de 1980 foi o gatilho para o Live Aid e para um grande esforço global de arrecadação de fundos que muitos de nós nunca esquecerão.
Minha última visita foi em 2017 e mesmo naquela época, pudemos observar a extrema necessidade de refeições diárias em escolas locais e traçamos planos para expandir nosso trabalho o mais rápido possível.
Não poderíamos prever naquela época a devastação que estava por vir.
A pandemia de Covid, a guerra na Ucrânia e a crise econômica resultaram em um aumento significativo da fome em todo o mundo em desenvolvimento, e em Tigray, esses problemas foram agravados por dois eventos catastróficos adicionais.
Uma guerra civil de dois anos – que resultou na morte de cerca de 600 mil pessoas e deixou o país em ruínas – foi seguida rapidamente por uma terrível seca, que deixou os campos secos e sem cultivo.
As autoridades de Tigray afirmam que 4,5 milhões de pessoas estão em situação de extrema necessidade de ajuda alimentar e que adultos e crianças já estão morrendo de fome.
No maior hospital da capital da região, ao lado de uma ala cheia de bebês desnutridos e suas mães, um pediatra local me explicou que cada vez mais crianças estão morrendo de desnutrição:
“Estamos vendo três vezes mais casos de desnutrição do que o normal e a taxa de mortalidade é cinco vezes maior.
As mortes anteriores geralmente estavam relacionadas a outras condições de saúde, mas agora a desnutrição é uma causa única por si só.”
Como sempre, as crianças são as mais afetadas. Centenas de milhares de pessoas abandonaram a escola devido à fome extrema.
Apenas em uma pequena aldeia nas montanhas, me contaram que cerca de 300 crianças não estavam mais frequentando a escola.
Enquanto viajava por Tigray, conheci muitas pessoas orgulhosas – incluindo ex-proprietários de empresas – agora reduzidas a pedir esmolas todos os dias para sobreviver.
O único vislumbre de esperança que encontrei estava nas escolas onde servimos as Refeições de Maria. Nessas escolas, a realidade é diferente; os pãezinhos crescem e crianças felizes fazem fila para a refeição escolar diária.
Livres da terrível dor da fome, elas compartilharam comigo seus sonhos para o futuro.
A Mary’s Meals sempre escolheu trabalhar em locais de extrema necessidade e respondeu a várias crises humanitárias terríveis.
No entanto, nunca antes vi uma situação tão desesperadora como essa que clama pela nossa ajuda com as refeições escolares. Precisamos urgentemente expandir nosso trabalho para alcançar mais crianças aqui – e a única coisa que nos impede de fazer isso é a falta de financiamento.
Muitos dizem que a situação em Tigray pode ser pior do que a fome ocorrida na década de 1980. Isso é algo chocante, mas ainda pode ser evitado se apenas ouvirmos e respondermos ao choro dessas crianças – neste mundo barulhento e distraído – antes que seja tarde demais.
– Magnus MacFarlane-Barrow é o fundador da Mary’s Meals
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