Um tornado atingiu o subúrbio de Omaha, Nebraska, na sexta-feira, danificando centenas de casas e outras estruturas enquanto se espalhava por quilômetros ao longo de terras agrícolas e em loteamentos.
Alguns feridos foram relatados, mas não houve relatos imediatos de que alguém tenha morrido.
Vários tornados foram relatados em Nebraska e Iowa na sexta-feira, mas a tempestade mais destrutiva passou de uma área predominantemente rural para os subúrbios a noroeste de Omaha, uma cidade de 485 mil habitantes.
Fotos nas redes sociais mostraram que a pequena cidade de Minden, Iowa, cerca de 48 quilômetros a nordeste de Omaha, também sofreu graves danos.
Três pessoas ficaram feridas no condado de Lancaster, em Nebraska, quando um tornado atingiu um edifício industrial, causando seu colapso com 70 pessoas dentro.
Vários ficaram presos, mas todos foram evacuados e os feridos não representaram risco de vida, disseram as autoridades.
Centenas de casas sofreram danos em Omaha, principalmente na área de Elkhorn, na parte oeste da cidade, disse o tenente da polícia de Omaha, Neal Bonacci.
A polícia e os bombeiros moviam-se de porta em porta para ajudar as pessoas. As equipes foram para a “área mais atingida” e tinham um plano para procurar em qualquer lugar onde alguém pudesse estar preso, disse a chefe dos bombeiros de Omaha, Kathy Bossman.
“Eles vão elaborar um plano estratégico para uma busca detalhada na área, começando pelas propriedades mais danificadas”, disse Bossman.
“Estaremos examinando as propriedades em pilhas de entulho, estaremos procurando nos porões, tentando encontrar vítimas e garantir que todos que precisam de assistência sejam resgatados.”
Bonacci disse que muitas casas foram destruídas ou gravemente danificadas.
“Você definitivamente vê o caminho do tornado”, disse Bonacci.
Em uma área de Elkhorn, dezenas de grandes casas recém-construídas foram danificadas. Pelo menos seis foram destruídos, incluindo um que foi arrasado, enquanto outros tiveram a metade superior arrancada.
Havia dezenas de veículos de emergência na área.
“Nós assistimos ele pousar a cerca de 200 metros de distância e então nos abrigamos”, disse Pat Woods, que mora em Elkhorn.
“Podíamos ouvir isso chegando. Quando subimos, nossa cerca havia desaparecido e olhamos para o noroeste e toda a vizinhança desapareceu.”
Sua esposa, Kim Woods, acrescentou: “Todo o bairro ao norte de nós é bastante arrasado”.
Três pessoas, incluindo uma criança, estavam no porão da casa destruída quando o tornado atingiu, mas saíram em segurança, segundo Dhaval Naik, que disse trabalhar com o dono da casa.
O vídeo da KETV-TV mostrou uma mulher sendo retirada de uma casa destruída em uma maca em Blair, uma cidade ao norte de Omaha.
Bonacci disse que apenas duas pessoas foram transportadas para tratamento, ambas com ferimentos leves.
Ele disse que as equipes estão agora fazendo uma segunda busca nas casas.
Ele disse que equipes de bombeiros trabalhariam durante a noite para verificar todas as estruturas inseguras e garantir que não houvesse ninguém dentro.
“As pessoas foram avisadas sobre isso e aquilo salvou vidas”, disse o chefe da polícia de Omaha, Todd Schmaderer, sobre os poucos feridos graves.
O alerta de tornado foi emitido na área de Omaha na tarde de sexta-feira, no momento em que as crianças deveriam sair da escola.
Muitas escolas mantinham os alunos abrigados até a tempestade passar. Horas depois, os ônibus ainda transportavam os estudantes para casa.
“Foi um tornado longo ou vários tornados?” disse Becky Kern, meteorologista coordenadora de alertas do escritório de Omaha do Serviço Meteorológico Nacional.
Ela disse que a agência planeja enviar várias equipes nos próximos dias para determinar o número de tornados e sua força, e que pode levar até duas semanas para concluir a avaliação.
“Alguns pareciam ser tornados violentos”, ela continuou. “Houve tornados em diferentes áreas. E então é como a meteorologia forense, como chamamos, como juntar as peças, todos os indicadores de danos.”
Outro tornado atingiu uma área no extremo leste de Omaha, passando diretamente por partes do Eppley Airfield, o aeroporto da cidade.
As autoridades fecharam o aeroporto para operações de aeronaves para acessar os danos, mas depois reabriram as instalações, disse Steve McCoy, diretor de estratégia da Autoridade Aeroportuária de Omaha.
O terminal de passageiros não foi atingido pelo tornado, mas as pessoas correram para abrigos contra tempestades até que o tornado passasse, disse McCoy.
Depois de passar pelo aeroporto, o tornado cruzou o rio Missouri e entrou em Iowa, ao norte de Council Bluffs.
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