Novas imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Webb da NASA mostram as imagens mais nítidas de uma parte de uma nebulosa em forma de cavalo que foi descoberta há mais de um século.
Uma nebulosa é uma nuvem de gás e poeira no espaço sideral, visível no céu noturno, seja como uma mancha brilhante distinta ou como uma silhueta escura contra outra matéria luminosa – e esta tem uma surpreendente semelhança com um cavalo erguendo a cabeça.
A chamada Nebulosa Cabeça de Cavalo — na constelação de Órion — está a 1.300 anos-luz ou quase 9 bilhões de quilômetros de distância da Terra e mostra a “juba” da impressionante formação em maior detalhe, iluminada por uma estrela quente próxima.
Webb, o observatório espacial mais poderoso já construído, é capaz de detectar luz infravermelha em resoluções sem precedentes, revelando objetos que não podem ser vistos usando o espectro visível em telescópios ópticos.
“À medida que a luz ultravioleta evapora a nuvem de poeira, as partículas são varridas pelo fluxo de gás aquecido”, revelou a NASA num comunicado ao lado das imagens que mostram o processo em detalhes imaculados.
Espera-se que as imagens ajudem a refinar a compreensão dos astrônomos sobre a nebulosa, que se tornou um alvo favorito para observatórios espaciais, incluindo o Telescópio Espacial Hubble.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo é o alvo ideal para os astrônomos estudarem as estruturas físicas de tais formações conhecidas como regiões de fotodissociação (PDRs).
“[As imagens também revelam] a evolução molecular do gás e da poeira em seus respectivos ambientes e as regiões de transição entre eles”, afirmou a NASA em comunicado.
“É considerada uma das melhores regiões do céu para estudar como a radiação interage com a matéria interestelar.”
As novas imagens também permitiram aos astrônomos investigar como a poeira bloqueia e emite luz, bem como permitir-lhes compreender a forma multidimensional da nebulosa.
No ano passado, a nebulosa foi capturada pelo Euclides como parte de um grupo de cinco novas imagens espaciais impressionantes.
As fotos únicas foram lançadas pela Agência Espacial Europeia, que lançou a tecnologia inovadora na fronteira final do Cabo Canaveral, na Flórida, em julho passado.
A tarefa de Euclides é observar e, eventualmente, ajudar o consórcio a criar um mapa 3D inovador que “descobrirá alguns dos [os segredos ocultos do universo]”, segundo a organização.
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