A Câmara aprovou na quarta-feira uma legislação que estabeleceria uma definição mais ampla de anti-semitismo para o Departamento de Educação fazer cumprir as leis anti-discriminação, a mais recente resposta dos legisladores a um movimento nacional de protesto estudantil sobre a guerra Israel-Hamas.
A proposta, que foi aprovada por 320-91 com algum apoio bipartidário, codificaria a definição de anti-semitismo da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto no Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964, uma lei federal anti-discriminação que proíbe a discriminação com base na ascendência partilhada, características étnicas ou origem nacional. Agora vai para o Senado, onde seu destino é incerto.
A ação sobre o projeto de lei foi apenas a mais recente repercussão no Congresso do movimento de protesto que varreu os campi universitários. Os republicanos no Congresso denunciaram os protestos e exigiram ações para os travar, colocando os responsáveis universitários no centro do acirrado debate político sobre a condução de Israel na guerra em Gaza.
Mais de 33 mil palestinos foram mortos desde o início da guerra, em outubro, depois que o Hamas realizou um ataque terrorista mortal contra civis israelenses.
Se aprovado pelo Senado e transformado em lei, o projeto de lei alargaria a definição legal de antissemitismo para incluir “o Estado de Israel como alvo, concebido como uma coletividade judaica”. Os críticos dizem que a medida teria um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão nos campi universitários.
“O discurso que critica Israel por si só não constitui discriminação ilegal”, disse o deputado Jerry Nadler, DN.Y., durante uma audiência na terça-feira. “Ao incluir o discurso puramente político sobre Israel no âmbito do Título VI, o projeto de lei é demasiado amplo.”
Os defensores da proposta dizem que ela forneceria uma estrutura consistente e muito necessária para o Departamento de Educação policiar e investigar os casos crescentes de discriminação e assédio direcionados a estudantes judeus.
“Já passou da hora de o Congresso agir para proteger os judeus americanos do flagelo do anti-semitismo nos campi de todo o país”, disse o deputado Russell Fry, RS.C., na terça-feira.
A definição ampliada de antissemitismo foi adotada pela primeira vez em 2016 pela Aliança Internacional para a Memória do Holocausto, um grupo intergovernamental que inclui os Estados Unidos e os estados da União Europeia e foi adotado pelo Departamento de Estado nas últimas três administrações presidenciais, incluindo a de Joe Biden.
Os esforços bipartidários anteriores para codificá-lo em lei falharam. Mas o ataque terrorista de 7 de Outubro perpetrado por militantes do Hamas em Israel e a subsequente guerra em Gaza reacenderam os esforços para combater incidentes de anti-semitismo em campi universitários.
Separadamente, o presidente da Câmara, Mike Johnson, anunciou na terça-feira que vários comités da Câmara serão encarregados de uma ampla investigação que, em última análise, ameaça reter bolsas federais de investigação e outros apoios governamentais às universidades, colocando outro ponto de pressão sobre os administradores de campus que estão a lutar para gerir acampamentos pró-palestinos. alegações de discriminação contra estudantes judeus e questões sobre como eles estão integrando a liberdade de expressão e a segurança no campus.
A investigação da Câmara segue-se a várias audiências de alto nível que ajudaram a precipitar as demissões dos presidentes de Harvard e da Universidade da Pensilvânia. E os republicanos da Câmara prometeram mais escrutínio, dizendo que iriam convocar os administradores de Yale, da UCLA e da Universidade de Michigan para testemunharem no próximo mês.
O Comitê de Supervisão da Câmara deu um passo adiante na quarta-feira, enviando uma pequena delegação de membros republicanos a um acampamento na vizinha Universidade George Washington, no Distrito de Columbia. Os legisladores do Partido Republicano passaram a curta visita criticando os protestos e a recusa da prefeita Muriel Bowser em enviar o Departamento de Polícia Metropolitana para dispersar os manifestantes.
Bowser confirmou na segunda-feira que a cidade e o departamento de polícia do distrito recusaram o pedido de intervenção da universidade. “Não tivemos nenhuma violência para interromper no campus da GW”, disse Bowser, acrescentando que a chefe de polícia Pamela Smith tomou a decisão final. “Isto é Washington, DC, e somos, por definição, um lugar onde as pessoas vêm para abordar o governo e as suas queixas com o governo.”
Tudo acontece num momento em que os campi universitários e o governo federal estão lutando para definir exatamente onde o discurso político se transforma em anti-semitismo. Dezenas de universidades e escolas dos EUA enfrentam investigações de direitos civis por parte do Departamento de Educação por alegações de anti-semitismo e islamofobia.
Entre as questões que os líderes dos campus têm lutado para responder está se frases como “do rio ao mar, a Palestina será livre” devem ser consideradas na definição de anti-semitismo.
A definição proposta enfrentou forte oposição de vários legisladores democratas, organizações judaicas, bem como de defensores da liberdade de expressão.
Numa carta enviada aos legisladores na sexta-feira, a União Americana pelas Liberdades Civis instou os membros a votarem contra a legislação, dizendo que a lei federal já proíbe a discriminação e o assédio anti-semita.
Jeremy Ben-Ami, presidente do grupo centrista pró-Israel J Street, disse que sua organização se opõe à proposta bipartidária porque a vê como um esforço “não sério” liderado pelos republicanos “para forçar continuamente votos que dividem a bancada democrata em uma questão que não deveria ser transformado em um futebol político.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa associada)
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