O NHS Continuing Healthcare (CHC) é organizado e financiado pelo NHS.
As famílias podem estar a pagar dezenas de milhares de libras em taxas de lares de idosos para familiares idosos desnecessariamente porque não percebem que podem candidatar-se a uma forma pouco conhecida de apoio financeiro do NHS.
À medida que a demência e a doença de Alzheimer crescem e as taxas dos lares de idosos ultrapassam as 50.000 libras por ano, os cuidados de longo prazo estão a colocar maior pressão do que nunca nas finanças familiares.
As taxas podem destruir heranças e forçar as famílias a vender as suas casas, mas muitos que poderiam obter financiamento do NHS não percebem que é uma opção, enquanto aqueles que se candidatam podem ser injustamente rejeitados.
Algumas famílias conseguiram reclamar dezenas de milhares de despesas em lares de idosos, anos depois de recorrerem da decisão de recusar apoio financeiro a entes queridos.
Um pacote de cuidados contínuos conhecido como NHS Continuing Healthcare (CHC), organizado e financiado pelo NHS, cobrirá taxas de cuidados de longo prazo para idosos residentes em lares de idosos em Inglaterra e no País de Gales que tenham necessidades de cuidados intensas, complexas e imprevisíveis, incluindo demência. É conhecido como Cuidados Clínicos Complexos Baseados em Hospital na Escócia.
O CHC, também conhecido como cuidados totalmente financiados, não é sujeito a condição de recursos e pode pagar 100 por cento dos cuidados e alojamento residencial, independentemente da riqueza, após invalidez, acidente ou doença.
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No entanto, apenas um em cada seis com experiência pessoal directa na procura de cuidados para um familiar idoso já ouviu falar de CHC e sabe o que é, de acordo com dados do Just Group.
Não se aplica a todos os que recebem cuidados, mas apenas àqueles considerados como tendo uma “necessidade primária de saúde”.
Os candidatos devem ser avaliados por uma equipa de profissionais de saúde para determinar a elegibilidade para cuidados financiados pelo NHS.
Os números do NHS England mostram que o número de pessoas elegíveis para este financiamento caiu de 62.939 em 2015 para apenas 50.650 em 2023, uma queda de 20 por cento, apesar do aumento das necessidades de cuidados de longa duração.
Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, disse que o processo de inscrição é complexo e muitos dos que se inscrevem são rejeitados injustamente. “Outros nem sabem que isso existe porque não é amplamente divulgado.”
Ela acrescentou: “A dura realidade é que algumas pessoas idosas que deveriam receber este precioso apoio não o recebem, tornando as suas vidas mais miseráveis do que deveriam ser e forçando-as a esgotar os seus próprios recursos”.
Dan Harbour, director-geral da Beacon, que oferece aconselhamento gratuito e independente sobre CHC, disse que todas as pessoas que receberam cuidados financiados pelo NHS num lar de idosos deveriam receber uma lista de verificação de CHC, mas isso nem sempre acontece. “Este também pode ser o caso quando as pessoas recebem cuidados na sua própria casa e nunca são informadas desta opção.”
Embora a política geral seja definida pelo Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC), os orçamentos e as decisões de encaminhamento são feitos pelos Conselhos de Cuidados Integrados (ICBs) locais, disse Harbour. “São 42 no total e sua eficácia varia.”
Harbour disse que o NHS England e o DHSC trabalharam para aumentar a conscientização, mas também têm o cuidado de administrar as expectativas.
O “limiar de triagem” do CHC é relativamente baixo, mas a maioria que recebe uma avaliação completa para financiamento será rejeitada.
Houve um declínio gradual nas avaliações positivas, apesar do envelhecimento da população, disse Harbour. “A taxa de conversão da lista de verificação positiva para a elegibilidade do CHC caiu de 34 por cento em 2011/12 para cerca de 21 por cento hoje.”
Juliet Tizzard, diretora de relações externas da Parkinson’s UK, disse que o CHC pode ser uma “tábua de salvação incrível”, mas garanti-la é complexo.
“As diferentes formas como os ICBs interpretam o quadro nacional significam que algumas pessoas perdem financiamento, enquanto outras são repetidamente revistas, apesar das suas necessidades de cuidados permanecerem inalteradas.”
As listas de espera pós-Covid do NHS estão piorando a situação, à medida que as pessoas enfrentam longas esperas por atendimento após adoecerem, acrescentou ela.
A advogada Lisa Morgan ajudou a recuperar mais de £ 200 milhões para famílias na Inglaterra e no País de Gales que tiveram o financiamento do CHC negado injustamente ou nunca solicitaram. Algumas famílias recuperaram até £ 300.000 em taxas de cuidados.
Morgan, que chefia a equipa de recuperação de taxas de cuidados de enfermagem da Hugh James Solicitors, disse que um número crescente de pessoas que necessitam de cuidados estão a ser injustamente rejeitados pelo NHS, que está sem dinheiro, à medida que o processo de candidatura se torna mais rigoroso. “Estamos fazendo cada vez mais recursos bem-sucedidos devido a avaliações erradas.”
Ao mesmo tempo, as taxas dos lares de idosos dispararam 49% numa década, para uma média de £56.056 por ano, de acordo com dados da Laing & Buisson.
Morgan disse: “Cada vez mais, as pessoas não podem mais pagar pelos seus cuidados e, portanto, os membros da família têm que pagar taxas ‘complementares’. Muitos são forçados a vender casas de família para financiar cuidados.”
Ela disse que o CHC pode salvar vidas financeiras: “As pessoas que foram informadas de que não eram elegíveis podem contestar as decisões do NHS, mesmo retrospectivamente”.
Stephen Lowe, diretor do Just Group, especialista em aposentadoria, disse que o CHC tem um processo complicado de inscrição e avaliação, e uma loteria de código postal na implementação. “A sua existência não está a ser divulgada àqueles que tentam ativamente navegar no sistema, negando a muitos o direito de descobrir se o seu familiar idoso é elegível para este apoio extremamente valioso.”
Normalmente, os residentes em cuidados de longa duração devem pagar as suas próprias taxas na íntegra – conhecidas como autofinanciamento – até que os seus activos totais (incluindo o valor da sua casa) caiam para menos de £23.250 em Inglaterra. Mesmo assim, devem contribuir com rendimentos sujeitos a condições de recursos.
Um porta-voz do NHS disse: “A elegibilidade para o financiamento contínuo dos cuidados de saúde do NHS é determinada individualmente pelos profissionais de saúde e assistência social, de acordo com as orientações e regulamentos definidos pelo DHSC, para garantir que existe uma abordagem consistente em todo o país.
“A elegibilidade baseia-se nas necessidades primárias de saúde e não numa condição médica, doença ou diagnóstico específico.”
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