A festa da maioridade e o desempate do quinto set terminaram na noite de sexta-feira. Carlos Alcaraz, um espanhol de 18 anos, finalmente terminou de jogar toalhas nas arquibancadas do Arthur Ashe Stadium após a derrota de Stefano Tsitsipas no Aberto dos Estados Unidos. Um por um ou em pequenos grupos, os fãs subiram as escadas em direção às saídas.
Eles estavam sorrindo, às vezes balançando a cabeça e proferindo palavras como “incrível” e “inacreditável”. Em 2021, dois meninos correram em direção à mãe brandindo seus telefones para mostrar as selfies na quadra que haviam tirado com Alcaraz.
Outra estrela do tênis nasceu? Vamos ver. Grandes expectativas podem trazer até mesmo adolescentes ultra-talentosos para a terra. Mas o Alcaraz, do 55º classificado, parecia o verdadeiro negócio contra o terceiro colocado Tsitsipas, rasgando golpes de solo de nível seguinte, fazendo a quadra parecer pequena com sua velocidade de pé e abraçando o grande palco e o momento com o mesmo entusiasmo que o maior jogador da Espanha Rafael Nadal fez em sua adolescência.
É um pacote e tanto, e foi uma bela partida de terceira rodada: quatro horas e sete minutos de mudanças de impulso, ataque e defesa de contração rápida e emoção crua.
Terminou com Alcaraz deitado de costas no campo em que nunca tinha posto os pés até sexta-feira de manhã, quando entrou no estádio quase vazio para o treino e olhou para cima – e para cima – nas cinco fileiras de arquibancadas.
“Quando entrei, tirei uma foto com minha equipe”, disse ele em uma entrevista em espanhol. “Foi espetacular. Eu não podia acreditar que esse momento finalmente havia chegado. Na minha opinião, é a melhor quadra do mundo. Tão grande.”
É de se perguntar se as preferências de Alcaraz em quadra mudarão se ele se tornar regular na quadra central no Aberto da França ou em Wimbledon. Afinal, o barro é a tela de tênis favorita da Espanha e a primeira superfície de Alcaraz. Mas seu jogo ousado parece certo para luzes brilhantes e cidades grandes e ousadas. Experimentou o Ashe Stadium ao máximo na estreia com o público a gritar por ele, em parte devido à má vontade que Tsitsipas tem gerado ultimamente com a sua postura anti-vacinal e jogabilidade, mas também por causa da incandescência de Alcaraz.
Ele cravou os dentes no jogo imediatamente, saltando para uma vantagem de 4-0, forçando Tsitsipas a se adaptar ao ritmo feroz.
“A velocidade da bola foi incrível”, disse Tsitsipas. “Nunca vi alguém bater na bola com tanta força. Demorei para se ajustar. Demorei para desenvolver meu jogo em torno de seu estilo de jogo. ”
De acordo com dados da Hawkeye, a velocidade média de forehand de Alcaraz foi de 78 milhas por hora: 3 milhas por hora mais rápida do que a média masculina do US Open este ano. Sua velocidade de backhand era de 75 milhas por hora: cinco milhas por hora mais rápido que a média.
Não é à toa que Tsitsipas sentiu que não havia um porto seguro, mas parecia ter resolvido o problema quando venceu o segundo set e depois assumiu uma vantagem de 5-2 no terceiro, subindo duas pausas de saque. Mas ele perdeu a vantagem e o set no desempate antes de voltar com força para vencer o quarto set por 6-0.
O pensamento lógico neste estágio era que o garoto teve um ótimo dia, mas aquele melhor de cinco sets contra um dos três primeiros iria lembrá-lo de quão longe ele tinha que ir.
Tanto para a lógica. Alcaraz retomou a mistura de grandes golpes de solo e drop shots hábeis, atingindo notas altas com a multidão fornecendo nada além de feedback positivo. A pontuação final foi 6-3, 4-6, 7-6 (2), 0-6, 7-6 (5).
“Não esperava que ele subisse tanto de nível, especialmente depois de perder o quarto set dessa forma”, disse Tsitsipas. “Ele era um jogador completamente diferente.”
Você não pode se preparar completamente para tais situações. Você deve experimentá-los para descobrir do que você é feito. Alcaraz, abanando o dedo indicador e levantando os punhos, parecia muito no seu elemento.
“O facto de a multidão estar atrás de mim e a puxar pela minha vitória é o que penso que me ajudou a chegar a esse nível no quinto set”, disse-me Alcaraz. “Sem eles, eu não teria feito isso. É algo que nunca esquecerei. ”
Foi um primeiro US Open, uma primeira visita a Nova York, mas Alcaraz já se imaginava aqui há anos.
“Pude ver pela televisão que os fãs de Nova York eram apaixonados por tênis”, disse ele. “Eu queria experimentar isso por mim mesmo.”
Ele é de Murcia, no sudeste da Espanha, e de uma família de tênis. Seu pai, também chamado Carlos, era um excelente jogador júnior e mais tarde se tornou diretor esportivo de um clube de tênis em Murcia.
“Na minha família, acho que temos o esporte no sangue”, disse Alcaraz. “Todos nós tocamos desde que éramos jovens.”
Ele começou a rebater aos 3 anos e logo estava ganhando títulos nacionais de juniores na Espanha enquanto jogava contra os mais velhos. Ele ganhou seus primeiros pontos ATP aos 14 – uma idade excepcionalmente jovem – em um evento em Murcia. Ele jogou o torneio profissional apenas porque era perto de casa, mas seu potencial era evidente no pequeno mundo do tênis espanhol.
Nadal, um dos maiores prodígios do tênis masculino, nasceu e foi criado nas ilhas Baleares de Maiorca em uma família de esportistas e não carecia de modelos de tênis locais. Carlos Moya, o campeão do Aberto da França e o primeiro espanhol a chegar ao primeiro lugar no ranking da ATP, também era de Maiorca e foi mentor e treinou com Nadal quando ainda era adolescente.
Alcaraz teve contato com Nadal. Não faltam fotos na internet deles posando juntos quando Alcaraz era ainda um junior. Eles jogaram em maio na segunda rodada do Aberto de Madrid no saibro, e Nadal venceu por 6-1, 6-2. Mas as comparações devem continuar se Alcaraz continuar a agarrar os grandes jogos pela lapela.
“Graças ao Rafa aprendi a importância de jogar com muita energia e de dar tudo da primeira à última bola”, disse Alcaraz. “O desafio de tentar chegar aonde o Rafa foi também é uma grande motivação para mim, mesmo sabendo que é quase impossível.”
A estrela espanhola que mais influenciou o jogo do Alcaraz é, na verdade, Juan Carlos Ferrero, outro ex-nº 1 mundial que agora é o treinador do Alcaraz e dirige uma academia em Villena, em Alicante.
“Desde que o conheci, quando ele tinha 14, 15 anos, eu sabia do seu potencial, do seu nível”, disse Ferrero no sábado no Open.
Ferrero, campeã do Aberto da França e finalista do Aberto dos Estados Unidos em 2003, foi uma grande impulsionadora: uma linha de base fluida que desbloqueou ralis e problemas de estrutura e consistência. Alcaraz é um corretor de riscos em série que gosta de resolver o conflito com um único golpe da raquete, mas compartilha uma das qualidades do Ferrero: pés rápidos. A habilidade de Alcaraz de correr em volta de seu backhand e rasgar um forehand no ar já é de classe mundial.
“Quando você vê alguém de 18 anos que consegue rebater a bola tão forte de ambos os lados e se move tão bem, é quase único”, disse Paul Annacone, que treinou os ex-n ° 1s Pete Sampras e Roger Federer. “Para mim, seu backhand é realmente melhor do que seu forehand. Ele sente falta de seu forehand. É enorme, mas ele sente falta. Ele não sente muita falta do backhand. Às vezes me pergunto, e não quero dizer isso de uma maneira ruim, se alguém que joga assim é realmente destemido ou simplesmente não tem nenhum QI de tênis ainda. Isso é o desconhecido, mas se você olhar para as ferramentas do garoto, depois que ele entender como abrir a quadra e usar ângulos curtos e perceber que não precisa explodir tudo, vai ser bem assustador. ”
Conseguir o equilíbrio levará tempo, e o próximo desafio será evitar uma decepção no domingo, quando Alcaraz será o favorito em vez do azarão contra o 141º classificado Peter Gojowczyk da Alemanha na quarta rodada.
“Eu sei que tenho que fazer isso rodada após rodada”, disse ele. “Não consigo me antecipar, mas acho que tenho uma grande oportunidade aqui.”
O que está claro agora é que o estilo de jogo que não faz prisioneiros de Alcaraz não é um reflexo de sua abordagem da vida fora da arena.
“Fora da quadra, sou um cara tranquilo, simpático, sempre rindo e contando piadas”, disse. “Sou totalmente o oposto do que sou na quadra.”
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