A Rússia e a China podem tentar influenciar as próximas eleições gerais “com muito mais facilidade do que nunca”, revelou um relatório bombástico.
Os rápidos avanços na tecnologia significam que “aqueles com competências básicas em TI” podem espalhar notícias falsas, “deepfakes” gerados por IA e informações manipuladas.
O primeiro-ministro Rishi Sunak foi alertado sobre ‘deepfakes’, geralmente envolvendo uma imagem ou vídeo em que uma pessoa ou objeto é manipulado visual ou audivelmente para dizer e fazer algo que é fabricado, que pode minar a confiança nos políticos e causar “desordem”.
Fontes governamentais admitiram que “há muitas ameaças por aí”, mas os candidatos receberam “muitos recursos aos quais recorrer” se temerem estar a ser alvo de espiões ou criminosos estrangeiros.
O Daily Express entende que isto inclui uma “oferta melhorada de segurança cibernética” e foi criada uma nova Unidade Conjunta de Preparação de Segurança Eleitoral, que combina funcionários públicos, polícia e agências de inteligência para proteger a integridade do voto.
Deputados, Lordes e funcionários parlamentares foram alertados na quinta-feira que “a China e a Rússia representam as maiores ameaças cibernéticas apoiadas pelo Estado para o Reino Unido e que o Irão e a Coreia do Norte também têm capacidades cibernéticas notáveis”.
Sunak, numa carta publicada na sexta-feira por Dame Margaret Beckett, presidente do Comité Conjunto para a Estratégia de Segurança Nacional, foi avisado: “O Reino Unido deve estar preparado para a possibilidade de interferência estrangeira durante as Eleições Gerais.
“Não há nada de novo em atores hostis que procuram interferir nas eleições. Hoje, porém, estes intervenientes podem chegar ao público britânico com muito mais facilidade do que nunca.
“Como consequência dos avanços tecnológicos, os intervenientes hostis – tanto estrangeiros como nacionais – têm a capacidade de influenciar o panorama da informação, criando vídeos e áudios deepfake prejudiciais que podem espalhar-se rapidamente.
“Deepfakes continuam a ter o potencial não apenas de lançar dúvidas sobre políticos e partidos políticos, mas também de enganar o público e causar desordem.”
A carta destaca que o Centro Nacional de Segurança Cibernética observou em 2023 que o Governo considerava “quase certo que os atores russos tentaram interferir nas eleições gerais de 2019”.
Os políticos e o seu pessoal foram avisados de que a guerra na Ucrânia, como parte de uma “situação política internacional em mudança”, tornou “influenciar” a política e as eleições “um resultado estratégico mais crítico para alguns estados”.
O aumento de hackers com motivação política e de grupos alinhados ao Estado também alarmou os chefes de segurança. Estes criminosos partilham frequentemente os objectivos políticos do Kremlin ou de Pequim, mas “podem agir com menos moderação”.
E as autoridades notaram um aumento no número de criminosos e gangues que oferecem “ferramentas e capacidades de intrusão cibernética como serviço”.
Autoridades de segurança parlamentares enfatizaram que “embora não haja nenhuma evidência de eleição de ataques cibernéticos eleitorais ‘como um serviço’, esta tendência tornou o crime cibernético mais fácil para aqueles sem as habilidades relevantes”.
Dame Margaret acrescentou na sua carta ao Primeiro-Ministro: “O conflito no Médio Oriente e a nova invasão ilegal da Ucrânia pela Rússia contribuíram para a sensação de que o mundo se está a tornar mais perigoso do que em qualquer momento desde a Guerra Fria.
“Apesar das declarações públicas do Governo sobre a ameaça de intervenientes estrangeiros hostis, como a China, a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte, não está claro se os membros do público compreendem completamente como estas ameaças se irão manifestar e o que isso significa para o Reino Unido, a sua democracia e para eles como indivíduos.
“Todos devemos fazer parte do esforço para defender a democracia do Reino Unido.
“Apelamos, portanto, a si, como Primeiro-Ministro, para que utilize os últimos dias deste Parlamento para reunir o Governo, os partidos políticos e as agências eleitorais e de segurança para identificar quaisquer últimas ações que possam ser tomadas coletivamente no interesse nacional.”
O Centro Nacional de Segurança Cibernética alertou que o ransomware – onde hackers bloqueiam um computador ou seus arquivos até que o pagamento seja feito – “é uma ameaça às eleições em 2024”.
É um negócio multibilionário, disse o NCSC.
E intervenientes estatais hostis podem tentar obter “informações sensíveis ou vazadas”.
As agências de inteligência russas já tentaram influenciar os processos políticos no Reino Unido através de um grupo chamado Star Blizzard.
A Star Blizzard faz parte de uma unidade agressiva do FSB que procurou alimentar o escândalo sobre o Brexit e dificultar a investigação de crimes de guerra na Ucrânia por ONG europeias. Também roubou os documentos comerciais vazados entre o Reino Unido e os EUA, divulgados antes das eleições gerais do Reino Unido em 2019.
Sunak está sob nova pressão para assumir uma postura mais dura em relação à China após o último ataque cibernético de Pequim ao Reino Unido.
Os hackers obtiveram acesso a 270 mil registros de militares, incluindo detalhes de pagamento, números de seguro nacional e contas bancárias.
O Daily Express também entende que “milhares” de endereços foram acedidos pelos criminosos que agiram em nome de Pequim.
O governo chinês poderia então usar esta informação para construir perfis de inteligência e moldar operações de espionagem, temem os especialistas em segurança.
Isto segue-se a um ataque de criminosos apoiados pela China à Comissão Eleitoral. Acredita-se que detalhes de milhões de eleitores tenham sido acessados.
Mas o risco de imagens e vídeos falsos gerados por IA, ou de conteúdos que foram manipulados através de IA, é particularmente preocupante para os chefes de segurança.
Um deepfake de Sir Keir Starmer abusando de funcionários do Partido Trabalhista se tornou viral em setembro. Outro nas redes sociais alegou falsamente que o prefeito de Londres, Sadiq Khan, sugeriu adiar o Dia da Memória.
E as eleições nos EUA foram transformadas num caos quando um vídeo falso mostrou o presidente Joe Biden a exortar as pessoas a não votarem.
O diretor-geral do MI5, Ken McCallum, já alertou anteriormente que os deepfakes poderiam causar “todos os tipos de confusão, dissensão e caos em nossas sociedades”.
Ele acrescentou, numa conferência de segurança em Outubro: “A tecnologia tornou-se agora significativamente mais sofisticada do que era anteriormente. E isso abre claramente a possibilidade de que uma série de intervenientes de vários tipos, que não estariam necessariamente limitados apenas aos serviços de inteligência das nações adversárias, possam procurar utilizar estas tecnologias para influenciar a opinião pública de todas as formas.’
Ele acrescentou: “Não estaríamos fazendo o nosso trabalho adequadamente se não pensássemos realmente nessa possibilidade”.
Um porta-voz do governo disse: “A segurança é fundamental e estamos bem preparados para garantir a integridade das eleições com sistemas robustos implementados para proteção contra interferências.
“É por isso que criamos o Grupo de Trabalho em Defesa da Democracia, que reúne todos os níveis de governo. Desde a sua formação, o grupo de trabalho criou uma nova unidade de segurança eleitoral, lançou uma oferta melhorada de segurança cibernética para deputados e pares e anunciou 31 milhões de libras para proteger os nossos processos e instituições democráticas.
“A Lei de Segurança Nacional também forneceu uma série de medidas para fortalecer os esforços do Reino Unido para detectar, dissuadir e interromper ameaças estatais.”
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