Os donos de mercearias locais estão criticando os funcionários da Big Apple por permitirem a presença de vendedores licenciados de frutas e vegetais no mesmo quarteirão de suas lojas – em alguns casos a menos de 9 metros de distância – prejudicando seus lucros.
Em Forest Hills, Queens, uma barraca de frutas e vegetais está localizada a apenas 7,5 metros de um supermercado Key Food, no lado norte do Queens Boulevard, entre a 71st Avenue e a 71st Road.
“Eles sabem que podem atrair nossos clientes”, reclamou Nelson Eusebio, diretor político da Associação Nacional de Supermercados, que representa 600 mercearias Key Food, C-Town, Associated, Bravo e outras na cidade.
A vitrine ao lado da Key Foods exibe fotos promovendo a venda de mirtilos e aspargos – enquanto o vendedor vende as mesmas frutas e vegetais ao alcance dos olhos.
É apenas um exemplo de vendedores e mercearias operando quase lado a lado.
Existem cerca de 500 vendedores licenciados de frutas e vegetais em toda a cidade, que visam fornecer produtos frescos a bairros sem acesso, de acordo com a Secretaria de Saúde da cidade, responsável pela regulamentação.
A elegante Forest Hills não é um bairro com acesso limitado a frutas e vegetais saudáveis, portanto, permitir essa competição nas ruas é injusto, dizem os comerciantes – observando os custos indiretos que precisam pagar, como trabalho sindicalizado, propriedades e contas de serviços públicos.
“Esta é uma grande questão polêmica”, disse Eusébio. “Não somos contra os vendedores que ganham a vida. Mas não os coloquem perto de nenhuma loja; isso está fora de controle.”
O proprietário da Gristedes, John Catsimatidis, afirmou que permitir que os vendedores de alimentos se localizem tão perto de suas lojas “destrói nosso departamento de produção”.
Ele indicou que isso seja mais um exemplo de Nova York sendo anti-negócios.
“Os negócios estão em baixa. Os roubos em lojas aumentaram”, disse Catsimatidis. “Muitas farmácias fecharam. Talvez os supermercados fechem.”
Catsimatidis e Eusébio lamentaram que nem a administração do prefeito Eric Adams nem a Câmara Municipal tenham abordado as queixas.
Os compradores de Forest Hills estavam divididos quanto à disputa entre mercearias e vendedores.
Paula, aposentada de 75 anos que faz compras em ambos, ficou do lado dos vendedores, dizendo que tem uma renda limitada e precisa controlar seus gastos.
“Forest Hills é muito, muito caro”, disse ela. “A Key Food tem de tudo, mas os preços são altos. Na barraca de frutas, o limão é mais barato, o brócolis é mais barato, o tomate é mais barato, a uva é mais barata.”
“Não culpe o fornecedor. Eles estão procurando sobreviver”, disse ela. “Esses supermercados ganham muito dinheiro. Eles estão vendendo uma tonelada de produtos. Eles lucram com tudo.”
No entanto, Shawn, funcionário de escritório em Forest Hill, disse que não faz compras em barracas de frutas e concordou com os proprietários de mercearias que colocar os vendedores no mesmo quarteirão é uma concorrência desleal.
“Eles estão tirando negócios do supermercado. Deveriam dar uma porcentagem do negócio ao supermercado”, afirmou.
Os vendedores de frutas e vegetais pagam uma taxa anual de US $ 200 para operar, mais US $ 300 a US $ 500 para armazenar seus carrinhos – embora alguns mantenham suas mesas nas calçadas 24 horas por dia, 7 dias por semana.
“É certamente uma competição, mas não é uma competição desleal”, afirmou Matthew Shapiro, diretor jurídico do Food Vendor Project do Urban Justice Center, um grupo de defesa.
“É verdade que os supermercados têm muitas despesas, muitas despesas gerais. Mas eles recebem muito em troca. Os fornecedores recebem uma fração do retorno. Temos vendedores, mercados de agricultores, mercearias. Há algo para todos”, continuou.
A Secretaria de Saúde da cidade defendeu o programa de venda de alimentos e rejeitou as reclamações das mercearias em relação à localização.
“É importante que as comunidades tenham uma boa combinação de supermercados, mercearias de bairro, mercados agrícolas, barracas de frutas, etc. É mais fácil fazer escolhas saudáveis quando alimentos saudáveis e acessíveis estão prontamente disponíveis”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde.