Há alguns anos, uma trabalhadora de meio período com salário mínimo em um McDonald’s no interior do estado de Nova York suspeitou de um vazamento de gás. Quando alertou seus supervisores, eles lhe disseram para ignorar ou ele seria demitido. Em vez disso, ele chamou o corpo de bombeiros e duas coisas aconteceram. Os bombeiros encontraram o vazamento e fecharam o restaurante pelo resto do dia. E o trabalhador foi despedido.
Cumpri as leis trabalhistas no estado de Nova York por quase duas décadas, e este caso se destaca para mim, porque exemplifica claramente por que todos nós devemos nos preocupar com os direitos dos trabalhadores. Quando as pessoas têm más condições de trabalho e nenhuma voz no trabalho, é obviamente ruim para elas. Mas o impacto de empregos ruins – aqueles com baixos salários, longas horas de trabalho, maus tratos ou sem a voz do trabalhador – irradia muito além dos próprios trabalhadores. Os empregos ruins de outras pessoas afetam nossa saúde, segurança e bem-estar coletivos.
Essa poderosa conexão entre a vida profissional e o bem-estar público mais amplo tem sido inegável na pandemia, já que grupos de funcionários com o coronavírus no local de trabalho frequentemente levam à disseminação da comunidade. Muitos funcionários de frigoríficos, por exemplo, eram obrigados a trabalhar juntos sem proteção adequada. O resultado? Eles trouxeram o vírus altamente contagioso para casa, para sua família, vizinhança e comunidade.
UMA estude publicado em maio na revista Food Policy descobriu que a presença de uma grande instalação de embalagem de carne bovina em um condado, em relação a condados comparáveis sem essas fábricas, aumentou as taxas de infecção de Covid-19 per capita em 110%. O estudo estimou que 334.000 infecções por Covid nos Estados Unidos foram atribuídas a fábricas de processamento de carne bovina, suína e de frango.
Na área da saúde, inúmeros exemplos demonstram como as condições para os trabalhadores, tanto ruins quanto boas, afetam os resultados dos pacientes. Proporções inadequadas de pessoal em hospitais e lares de idosos causam estresse e dificuldades para os trabalhadores; eles também prejudicam o atendimento ao paciente, como mostrado por numerosos estudos. Por exemplo, pesquisadores que examinado dados de 161 hospitais da Pensilvânia encontraram uma associação significativa entre as altas proporções enfermeiros-paciente e infecções do trato urinário e locais cirúrgicos.
Perguntas em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
UMA estude publicado este ano constatou, por outro lado, que o aumento do salário mínimo reduziu as violações da fiscalização, as condições adversas de saúde e a mortalidade entre os residentes de asilos, diminuindo a rotatividade e melhorando a continuidade do atendimento. E durante a pandemia, pesquisadores descobriram que lares de idosos sindicalizados tinham taxas de mortalidade Covid-19 mais baixas do que aquelas sem sindicatos.
Nas rodovias, o baixo salário dos motoristas de caminhão e as longas horas de trabalho para ganhar mais criam perigos reais. Em 2019, 5.005 pessoas foram mortas e 159.000 feridas em acidentes envolvendo grandes caminhões.
De acordo com as regras federais, os motoristas de caminhão podem passar até 11 horas por dia dirigindo e até 14 horas consecutivas trabalhando. Esses motivadores geralmente não são cobertos pelas leis federais de horas extras, então as empresas podem exigir semanas de trabalho extremamente longas sem estourar seus orçamentos.
O cansaço resultante é perigoso para todos na estrada. Uma revisão acadêmica das investigações do NTSB sobre acidentes de transporte (incluindo acidentes de caminhão) ao longo de mais de uma década descobriu que 20 por cento fadiga identificada como causa ou fator provável; outro estude em veículos comerciais descobriram especificamente que o risco de estar em um “evento crítico de segurança” aumentava à medida que as horas de trabalho aumentavam. Quando os caminhoneiros são mal pagos e sobrecarregados de trabalho, isso é ruim para eles e também para nós.
Os pesquisadores descobriram conexões interessantes entre más condições de trabalho e problemas sociais aparentemente não relacionados. Por exemplo, a maioria das pessoas não pensa na crise dos opióides como uma questão relacionada ao trabalho, mas a pesquisa mostrou um conexão entre ocupações com altas taxas de acidentes de trabalho, como construção, e fatalidades por overdose de opioides. (As pessoas se machucam no trabalho; por falta de licença médica, elas tomam opioides para poderem aliviar a dor.)
Ao mesmo tempo, melhores condições de trabalho estão relacionadas a uma série de benefícios sociais aparentemente não relacionados, de um redução na incidência de bebês com baixo peso ao nascer para um diminuição nas taxas de suicídio. A sindicalização foi mostrada para aumentar participação cívica, reduzir a diferença de riqueza racial e diminuir ressentimento racial entre trabalhadores brancos.
E quando os trabalhadores sindicalizados lutam por melhores condições, as melhorias muitas vezes contribuem para o benefício de todos nós. Décadas atrás, a Associação de Comissários de bordo lutou para proibir o fumo em aviões. Todos nós respiramos melhor por causa dessa batalha. Mais recentemente, greves e protestos de professores em vários estados em 2018 conseguiram não apenas salários mais altos, mas também aumento do financiamento da educação. Adotando uma abordagem chamada barganhando pelo bem comum, os professores buscaram soluções que beneficiavam não só a eles, mas também os alunos e toda a comunidade.
Os trabalhadores sindicalizados se saíram muito melhor durante a pandemia: os sindicatos ajudaram a garantir que os trabalhadores tivessem o equipamento de proteção de que precisavam, licença médica paga e muito mais. E agora, com a vacinação como nosso desafio nacional, muitos trabalhadores preocupação por não ter pago faltas por doença para tomar a vacina ou lidar com efeitos colaterais; aqueles com dias de doença remunerados adequados ou licença de vacinação dedicada não enfrentam essas barreiras.
Devemos nos preocupar com os direitos dos trabalhadores como uma questão de justiça social e humanidade básica. Esses efeitos ondulantes poderosos e variados sugerem que todos – não apenas trabalhadores de baixa renda ou ativistas sindicais – irrita-se quando falamos em aumentar o salário mínimo, aprovar leis de licença médica remunerada ou tornar mais fácil para as pessoas se filiarem a um sindicato. Quando novas leis são consideradas, o trabalho não deve ser visto como mais um grupo de interesse especial. Todos nós beneficiamos se as pessoas que realizam trabalhos essenciais em nossa economia tiverem bons empregos, uma voz coletiva e um tratamento digno no trabalho.
Terri Gerstein é bolsista do Labor and Worklife Program da Harvard Law School. Ela passou quase duas décadas aplicando as leis trabalhistas no estado de Nova York, trabalhando no gabinete do procurador-geral do estado e como vice-comissária do trabalho.
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