“Que sorte eu nasci na China”, declarou um jovem acadêmico chinês no mês passado em seu WeChat. Ele estava orgulhoso: após o pior surto doméstico de Covid-19 desde Wuhan, a China trazia contagens diárias de novos casos para algumas dezenas.
Os números dos casos – quando comparados com os dos Estados Unidos, que tem menos de um quarto da população da China, mas com uma média diária de casos acima de 130.000 – podem não parecer muito preocupantes por si próprios. Mas eles ilustram que a política de infecção zero da China não está mais funcionando conforme planejado. No início da pandemia, a política eliminou casos com sucesso – e foi adotada por outros países – mas a variante Delta mudou o jogo e mostra que essa estratégia não se encaixa mais. É hora de a China mudar de rumo, já que os custos socioeconômicos e de saúde pública agora superam os benefícios dessa nova variante altamente transmissível. Do contrário, a China e seu povo sofrerão.
Enquanto outros países ainda estavam sob o controle da pandemia, a China, no início de abril de 2020, conseguiu colocar o vírus sob controle em seu território. Implementou uma política de zero infecções, segundo a qual a identificação de até mesmo um caso local da Covid desencadearia medidas draconianas para redefinir os casos locais a zero. Para evitar casos importados, a China impôs algumas das restrições a viagens internacionais mais duras do mundo.
China é não o único país para buscar uma abordagem de tolerância zero em relação à Covid-19. Outros países que o fizeram, como a Nova Zelândia, também estão tendo menos sucesso. Mas poucos contestariam que o governo autoritário da China, com poder e recursos incomparáveis, está em uma posição muito melhor do que quase qualquer outra nação para eliminar rapidamente novos casos e fazer a estratégia funcionar. Portanto, o fato de a política não estar funcionando como o esperado é uma má notícia para a China e qualquer outro país que pretenda erradicar totalmente o vírus da mesma maneira.
Por mais de um ano, a política apresentou bons resultados. Surtos pequenos e esporádicos geralmente eram reprimidos antes que os casos pudessem se espalhar para outras regiões. As autoridades locais confiaram no cancioneiro de medidas extremas: eles lançaram testes em massa para Covid-19, usaram códigos QR para rastrear e controlar os movimentos das pessoas e cercaram bairros inteiros para quarentena obrigatória.
Perguntas em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
Então veio a variante Delta. Um surto que começou em Nanjing, na província de Jiangsu oriental da China, em 20 de julho rapidamente se espalhou para pelo menos 17 províncias, causando o pior surto desde Wuhan. Agora, mais de um mês se passou desde que os primeiros casos de Nanjing foram identificados – e o governo chinês ainda não foi capaz de interromper completamente a cadeia de transmissão doméstica. No domingo, ainda havia três áreas Covid de risco intermediário em todo o país, de acordo com o sistema de classificação do governo. Em Yangzhou, que se tornou o novo epicentro do surto na província de Jiangsu, os residentes foram impedidos de deixar suas casas por um mês e foram submetidos a pelo menos 12 rodadas obrigatórias de teste de ácido nucleico.
O fracasso de tais medidas de alto perfil e poderosas para trazer um fim rápido a este surto destaca os retornos decrescentes da abordagem de tolerância zero.
Também há sinais de que a abordagem está se tornando contraproducente: cerca de 10 por cento dos casos em Yangzhou foram traçado a um site para testes da Covid.
Também existem efeitos secundários preocupantes a longo prazo. Aumento do absenteísmo, queda na produtividade dos funcionários e interrupção das cadeias de suprimentos ameaçam o crescimento econômico geral na China. Dados recém-divulgados do National Bureau of Statistics sugerir que as medidas rígidas de bloqueio durante o recente surto da variante Delta contribuíram para uma desaceleração da economia chinesa, enviando a atividade não-manufatureira para um território contracionista pela primeira vez desde fevereiro de 2020.
Alguns especialistas em saúde chineses começaram a questionar a estratégia de tolerância zero, embora o governo não a tenha visto com bons olhos. Um professor na província de Jiangxi foi detido por 15 dias em agosto por sugerindo que o experimento de Yangzhou com uma abordagem diferente para o controle da epidemia. Dr. Zhang Wenhong – apelidado de Dr. Anthony S. Fauci da própria China – disse A China deve aprender a coexistir com o vírus, embora mais tarde retrocedido.
Uma justificativa para sustentar a abordagem existente é ganhar tempo para que a China alcance a imunidade coletiva por meio da vacinação. Delta torna este argumento irrelevante. Zhong Nanshan, um importante consultor de saúde pública, disse que a China pode alcançar imunidade coletiva com em torno de uma taxa de vacinação de 80 por cento. Mas ele parece ter usado uma taxa de eficácia absurdamente alta para vacinas chinesas. Com base em meus cálculos, não é possível alcançar a imunidade coletiva com o regime de vacina existente na China. É provável que continue a haver alguns casos, embora a vacinação ainda possa prevenir os impactos mais graves da doença. Não é de admirar, então, que um alto funcionário do CDC da China admitido que o país pode continuar a ter surtos mesmo depois de atingir 80 por cento de vacinação.
Mas manter a abordagem atual transformaria a China em uma nação eremita que poderia ser perigosa. Se houver baixos níveis de imunidade natural e as vacinas forem menos eficazes na proteção contra novas variantes do vírus, não será possível chegar a zero infecções à medida que o país se abre.
A China não pode se dar ao luxo de manter suas fronteiras fechadas para sempre. E a pandemia não acabou. Dada a ainda-cobertura baixa e desigual de vacinas Covid em todo o mundo e a disseminação galopante da variante Delta, esta pandemia pode durar mais dois anos ou mais.
Outros governos já adotaram políticas voltadas para “viver com”, e não erradicar, a Covid-19. Cingapura virou a uma estratégia de reabertura faseada e contingente apoiada pela vacinação em massa. Mesmo a Austrália, sem dúvida a democracia liberal mais zelosa na busca de uma estratégia de tolerância zero, agora tem propôs um roteiro rasgou. A China seria sábia se prestasse atenção e pivotasse. Uma estratégia focada na prevenção de casos graves e mortes e na administração de vacinas de alta eficácia seria do melhor interesse da China, tanto a curto quanto a longo prazo.
Yanzhong Huang é pesquisador sênior de saúde global no Conselho de Relações Exteriores e professor da Escola de Diplomacia e Relações Internacionais da Seton Hall University.
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