RICHMOND, Virgínia – Depois de mais de um ano de disputas legais, o maior monumento confederado do país – uma estátua elevada de Robert E. Lee, o general da Guerra Civil do Sul – será içado de seu pedestal no centro de Richmond, Virgínia, na quarta-feira manhã.
A estátua de Lee foi erguida em 1890, o primeiro de seis monumentos confederados – símbolos do poder branco que pontilhavam a avenida principal de Richmond, a antiga capital da Confederação. Na quarta-feira, será a última delas a ser retirada, abrindo a história desta cidade para que todos os seus moradores possam escrever.
“Esta cidade pertence a todos nós, não apenas a alguns de nós”, disse David Bailey, que é negro e cuja organização sem fins lucrativos, Arrabon, ajuda as igrejas com o trabalho de reconciliação racial. “Agora podemos tentar descobrir o que vem a seguir. Estamos criando um novo legado. ”
O país tem lutado periodicamente com monumentos ao seu passado confederado, incluindo em 2017, após um comício de extrema direita em Charlottesville, Va., Desencadear esforços para derrubá-los – e erguê-los. Richmond também removeu alguns após o assassinato de George Floyd no ano passado, em uma operação repentina que pegou muitos de surpresa. Mas a estátua do General Lee resistiu, principalmente por causa de seu complicado status legal. Isso foi esclarecido na semana passada pela Suprema Corte da Virgínia. Na segunda-feira, Ralph Northam, o governador do estado, que pediu sua remoção no ano passado, anunciou que finalmente o faria.
Sua remoção, prevista para quarta-feira de manhã, será o fim da era dos monumentos confederados na cidade que talvez seja mais conhecida por eles. A Monument Avenue, a avenida gramada onde ficavam muitos deles, era uma característica orgulhosa da arquitetura da cidade e um endereço cobiçado. Mas nos últimos anos, à medida que a cidade se tornou mais diversificada, demográfica e politicamente, mais moradores começaram a questionar os memoriais. Agora, quando a última estátua é retirada, muitas pessoas entrevistadas nesta cidade do sul antes conservadora disseram que eles podem não ter concordado nos últimos anos, mas que agora sua remoção parecia certa.
“Eu evoluí”, disse Irv Cantor, um democrata moderado de Richmond, que é branco e cuja casa fica na Monument Avenue. “Eu estava ingenuamente pensando que poderíamos manter essas estátuas e apenas adicionar outras para mostrar a verdadeira história, e tudo ficaria bem.”
Mas ele disse que os últimos anos de eventos importantes envolvendo raça, desde a eleição do primeiro presidente negro, à violência em Charlottesville em 2017, ao assassinato de Floyd no verão passado e aos protestos que se seguiram, mostraram a ele que os monumentos estavam fundamentalmente em conflito com a justiça na América.
“Agora entendo o ressentimento que as pessoas têm em relação a esses monumentos”, disse Cantor, de 68 anos. “Não acho que eles possam mais existir”.
A batalha pela memória da Guerra Civil é tão antiga quanto a própria guerra. Em sua raiz, é uma luta pelo poder sobre quem tem o direito de decidir como a história é lembrada. É doloroso porque envolve o evento mais traumático que a nação já experimentou, e que ainda está, em certa medida, não processado, principalmente porque o Sul surgiu com sua própria versão da guerra – que foi uma luta nobre pelos Estados ‘direitos, não escravidão.
A violenta manifestação em Charlottesville e o assassinato do Sr. Floyd geraram a conversa pública mais recente. E, de certa forma, a agulha parecia se mover: em todo o país no ano passado, as estátuas confederadas foram derrubadas por manifestantes ou removidas pelo governo. Os americanos invadiram vilas e cidades, exigindo justiça racial e uma versão mais verdadeira da história. Mas a resistência também apareceu e, mais recentemente, assumiu a forma de um amplo debate sobre a teoria crítica da raça, que argumenta que os padrões históricos de racismo estão enraizados na lei e em outras instituições modernas, e que versão da história da América é contada.
Possivelmente nenhuma cidade representa melhor o momento confuso da América na corrida do que Richmond. É marcada por profundas desigualdades raciais, resultado de gerações de discriminação, nas quais os votos dos residentes negros foram diluídos e os proprietários negros não conseguiram obter empréstimos. Mas décadas de trabalho de reconciliação, desde a década de 1990, tornaram a cidade mais receptiva do que muitas no Sul à remoção de seus monumentos confederados, aqueles que fizeram o trabalho argumentaram.
“Richmond percorreu um longo caminho”, disse o reverendo Sylvester Turner, pastor da Igreja Batista Pilgrim no bairro de Richmond em East View, que trabalhou na reconciliação racial na cidade por 30 anos. “Começamos a remover as crostas. Quando você faz isso, você experimenta muita dor e muitas resistências, e acho que estamos nesse lugar. Estamos lidando com muitas feridas não cicatrizadas que estão abaixo da superfície. ”
Mesmo assim, os monumentos estavam no centro da identidade de Richmond e eram apoiados por residentes poderosos, e o fato de terem caído pareceu surpreender quase todo mundo.
“Se você tivesse me dito que os monumentos iriam cair, eu teria pensado que alguém explodiria Richmond antes que alguém deixasse isso acontecer”, disse Bailey. “Acho que é um milagre moderno.”
O que resta é uma cidade repleta de pedestais vazios, uma espécie de símbolo das questões raciais inacabadas da América, que é particularmente característico de Richmond. Esse cenário – e a convulsão política que veio com ele – também trouxe uma reação adversa.
Discussão sobre isso post