MOSCOU – O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, deu uma nova tábua de salvação ao seu aliado autoritário na Bielo-Rússia na quinta-feira, prometendo gás natural barato e mais de US $ 600 milhões em novos empréstimos como parte de um esforço para integrar mais intimamente os vizinhos pós-soviéticos.
Putin e o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, se encontraram pessoalmente pela sexta vez no ano passado, elaborando um plano de integração há muito adiado que alguns analistas especularam que poderia levar os dois países à beira de uma fusão total .
No final da noite de quinta-feira no Kremlin, os dois líderes finalmente anunciaram os contornos de tal plano, mas que se concentrava em alinhar as economias dos dois países, deixando de lado questões políticas mais espinhosas.
“Precisamos primeiro criar uma base econômica, uma base econômica, para avançar, inclusive no caminho político”, disse Putin.
Os anúncios, feitos em uma entrevista coletiva conjunta por Putin e Lukashenko, foram o último sinal do Kremlin de que apoiaria o líder bielorrusso, apesar da tempestade de críticas ocidentais sobre abusos dos direitos humanos dentro do país. Ele também mostrou que Putin estava determinado a impedir a Bielo-Rússia de seguir o caminho de seu vizinho do sul, a Ucrânia, ao sair da órbita russa para a ocidental.
Entenda a situação na Bielorrússia
- Bielorrússia no centro das atenções. O pouso forçado de um vôo comercial no domingo está sendo visto por vários países como um sequestro de estado convocado por seu presidente, Aleksandr G. Lukashenko.
- Resultados eleitorais e protesto. Isso aconteceu menos de um ano depois que os bielorrussos foram confrontados com uma violenta repressão policial ao protestar contra os resultados de uma eleição que muitos governos ocidentais consideraram uma farsa.
- Aterragem forçada de avião. O voo da Ryanair de Atenas para Vilnius, Lituânia, foi desviado para Minsk com o objetivo de deter Roman Protasevich, um jornalista dissidente de 26 anos.
- Quem é Roman Protasevich? Em um vídeo divulgado pelo governo, Protasevich confessou ter participado da organização de “distúrbios em massa” no ano passado, mas amigos dizem que a confissão foi feita sob coação.
Putin mais uma vez endossou o governo de Lukashenko, declarando que a situação política dentro da Bielo-Rússia havia “se estabilizado notavelmente”. Ele censurou os países ocidentais por se recusarem a se envolver com Lukashenko – cujo regime foi atingido por mais sanções ocidentais depois que derrubou um avião comercial que transportava um dissidente bielorrusso em maio – comparando-o ao Taleban.
“Todo mundo quer, em princípio, falar diretamente com o movimento Taleban”, disse Putin, observando que é sancionado pelas Nações Unidas. “Mas o presidente da Bielo-Rússia, Aleksandr Grigoryevich Lukashenko, não chegou ao poder como resultado de um conflito armado.”
A Rússia e a Bielo-Rússia já eliminaram os controles de imigração para os cidadãos uns dos outros em suas fronteiras comuns e são aliados militares próximos. Um vasto exercício militar quadrienal conhecido como Zapad-2021, programado para começar sexta-feira, verá 200.000 militares russos e bielorrussos treinando em um ensaio velado de um possível conflito com a OTAN.
Putin disse que ele e Lukashenko também discutiram uma cooperação militar mais estreita na quinta-feira, mas ele não deu detalhes.
O estabelecimento de um “estado de união” entre a Rússia e a Bielo-Rússia foi acordado pela primeira vez na década de 1990, prevendo uma legislatura e moeda comuns. Mas, para a aparente frustração de Putin, Lukashenko se arrastou por anos em uma integração política mais estreita com a Rússia – em vez disso, fez aberturas para a Europa e lucrou jogando Moscou e o Ocidente um contra o outro.
A estratégia terminou no ano passado, quando a Bielo-Rússia explodiu em protesto contra a alegação fraudulenta de Lukashenko de ter vencido uma reeleição esmagadora para um sexto mandato presidencial. Moscou, após alguns dias de hesitação, apoiou Lukashenko. Isso o ajudou a permanecer no cargo, mas o deixou quase inteiramente em dívida com o Kremlin por sua sobrevivência política – acelerando as negociações de integração há muito adiadas.
Os acordos anunciados na quinta-feira não incluem uma moeda comum ou legislatura, mas estabeleceram uma base para laços mais estreitos nos próximos anos. Putin disse que ambos os lados concordaram em se concentrar primeiro na integração econômica, incluindo um maior alinhamento com impostos, pensões e legislação trabalhista.
A Rússia concordou em fornecer à Bielo-Rússia cerca de US $ 630 milhões em novos empréstimos, disse Putin, e estabelecer um mercado único para o gás natural que ajudaria Lukashenko a manter os custos de energia de seu país sob controle.
“Se precisarmos de uma integração militar, política ou econômica mais próxima, faremos isso imediatamente”, disse Lukashenko. “Faremos tudo o que for do interesse do povo.”
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