Na semana passada, o atacante defensivo do Las Vegas Raiders, Carl Nassib, tomou a decisão de quebrar as barreiras de se apresentar publicamente como gay, tornando-se o primeiro jogador ativo na NFL a fazê-lo. A notícia de Nassib veio poucos dias depois do corredor Sha’Carri Richardson, de 21 anos agradeceu a namorada dela após a qualificação para a equipe olímpica dos EUA. E apenas dois dias depois, Kumi Yokoyama, atacante do time de futebol feminino Washington Spirit, saiu como um homem transgênero.
O lançamento de Nassib, Richardson e Yokoyama não deveria ter merecido destaque. Mas é interessante, por um motivo que exige atenção de escolas de segundo grau, faculdades e profissionais.
Durante anos, jovens e adultos LGBTQ relataram evitar esportes por medo, ao invés de falta de interesse, citando experiências de bullying em vestiários e alienação de colegas de equipe. De acordo com pesquisa do The Trevor Project, a participação dos jovens em esportes era mais comum entre os jovens LGBTQ que estavam menos “abertos” sobre sua identidade LGBTQ. Um em cada três jovens LGBTQ que não estava “aberto” a ninguém sobre sua orientação sexual participava de esportes, em comparação com um em cada cinco que não estava “aberto” a todos ou a maioria dos seus conhecidos.
Um jovem LGBTQ nos disse: “Nunca odiei esportes, mas odiava como era tratado por crianças e adultos que praticavam esportes. O vestiário sempre foi um pesadelo, as crianças atléticas da minha escola me odiavam, os treinadores da minha escola me odiavam e, por mais que eu não ligasse para muitos esportes convencionais em geral, evitava atividades atléticas por medo , não desinteresse. ”
O fato é que muitas pessoas LGBTQ gostam de esportes, mas os esportes continuam sendo um terreno fértil para a exclusão e a hostilidade. A melhor esperança de mudar essa cultura está nos ombros de treinadores e companheiros de equipe. Quer eles saibam ou não, eles têm o poder – por meio de palavras, comportamento e gestos grandes e pequenos – de melhorar a aceitação e compreensão LGBTQ nos esportes.
Esses problemas são particularmente pronunciados para jovens transgêneros e não binários, que durante o ano passado foram submetidos a ataques políticos implacáveis. Mesmo com a saída de Nassib, esperançosamente, significando uma maior inclusão nos esportes, mais de uma dúzia de estados estão considerando ativamente ou implementando restrições a atletas estudantes transgêneros. No primeiro dia do Mês do Orgulho deste ano, o governador Ron DeSantis da Flórida assinou uma legislação que proibirá mulheres e meninas transexuais de jogar em equipes esportivas escolares que correspondam à sua identidade de gênero.
A ironia cruel é que muitos jovens trans têm medo de praticar esportes, em primeiro lugar, porque não se sentem seguros para fazê-lo, e não porque não querem jogar. Embora todos nós devamos trabalhar para bloquear esses ataques aos jovens, precisamos de treinadores e outros atletas para liderar a luta.
Gerentes e treinadores desempenham um papel vital na criação de condições que façam os atletas se sentirem seguros, um pré-requisito para que os jovens sejam o que há de melhor e alcancem seu potencial máximo. Eles também ajudam a cultivar costumes para milhões de fãs.
Não podemos exagerar a importância de coaches, gerentes e treinadores de apoio. Nossa pesquisa mostrou que apenas um adulto aceito pode reduzir o risco de uma tentativa de suicídio entre os jovens LGBTQ por 40 por cento. Para muitos jovens, treinadores, dirigentes e treinadores podem ser esse mesmo adulto.
No nível organizacional, escolas e associações esportivas profissionais podem ajudar a quebrar o silêncio e o estigma em torno de ser LGBTQ no esporte, promovendo um clima seguro, inclusivo e afirmativo. Isso pode incluir tudo, desde tolerância zero para assédio e discriminação no vestiário e no campo, para garantir que locutores e outros usem consistentemente os pronomes adequados de um atleta, para celebrar ativamente o orgulho e a cultura LGBTQ, até serem espectadores ativos contra a fala anti-LGBTQ , para se manifestar contra a legislação que visa atletas transgêneros.
As jornadas de Nassib, Richardson e Yokoyama – e o apoio de seus treinadores e companheiros de equipe – são incrivelmente encorajadoras, especialmente para fãs LGBTQ e aspirantes a atletas. Só podemos esperar que este seja o prenúncio de uma era de esportes mais inclusiva. Escrevo isso reconhecendo que nem todas as pessoas LGBTQ se sentem seguras em ser públicas com sua identidade, nem podem querer que isso seja público. Mas no final do dia, o fardo da representação não deve ser colocado sobre indivíduos queer e trans. A responsabilidade deve recair sobre o resto da sociedade para garantir que estamos criando um ambiente onde todos possam ser eles mesmos. A criação desse ambiente pode começar com treinadores, dentro e fora do campo. Isso salvará literalmente vidas.
O potencial perdido nos esportes é profundamente perturbador – quantos jovens atletas LGBTQ serão proibidos de jogar ou escolherão ativamente não jogar por medo de serem rejeitados simplesmente pelo que são? Sem uma mudança institucional, nunca saberemos todo o alcance das realizações e talentos atléticos que perdemos.
Amit Paley é o CEO e diretor executivo do The Trevor Project, que fornece intervenção em crises e serviços de prevenção de suicídio para jovens LGBTQ.
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