“Foram eles que exigiram isso”, disse Andrew Wehrman, professor associado de história na Central Michigan University que estuda a política da medicina nas eras colonial e revolucionária. “Não há nenhum registro que eu tenha visto – e olhei – de qualquer soldado recusando, protestando.”
Estimulado pelo sucesso do mandato, Washington escreveu para o irmão dele em junho de 1777, que ele foi incomodado por uma lei da Virgínia que restringia as vacinas. “Eu preferiria propor uma lei que obrigasse os Mestres das Famílias a inocular todas as crianças nascidas dentro de um certo tempo limitado sob penas severas”, escreveu ele.
No século seguinte, muitos governos locais fizeram exatamente isso. Professor Wehrman esta semana tweetou um exemplo do que, em uma entrevista, ele disse ser um fenômeno “onipresente”: O conselho de saúde em Urbana, Ohio, cidade natal de Jordan, promulgou uma exigência em 1867 de que em qualquer futuro epidemia, “os chefes de família devem cuidar para que todos os membros de suas famílias tenham sido vacinados”.
Mas, no final de 1800, a oposição era mais barulhenta e generalizada. Alguns estados, particularmente no Ocidente, introduziram leis proibindo mandatos de vacinas. Outros aprovaram mandatos por pouco após intenso debate.
As razões para a resistência foram inúmeras: alguns americanos se opuseram a mandatos com base na liberdade pessoal; alguns porque acreditavam que os legisladores estavam em conluio com os fabricantes de vacinas; e alguns por questões de segurança que eram, para ser justa, mais fundamentadas na realidade do que o equivalente moderno. Na época, as vacinas não eram regulamentadas da maneira como são agora, e havia casos documentados de doses contaminadas com tétano.
A resposta do governo se assemelhou ao que, hoje, são teorias de conspiração selvagens. Ao contrário do que afirmam alguns da extrema direita, o governo Biden nunca sugeriu ir de porta em porta para forçar as pessoas a tomar vacinas contra o coronavírus. Mas nas décadas de 1890 e 1900 isso realmente aconteceu: esquadrões de homens entravam nas casas das pessoas no meio da noite, derrubando portas se necessário, para injetar vacinas contra a varíola nas pessoas.
Legalmente falando, a Suprema Corte resolveu a questão das vacinas obrigatórias em 1905, julgando 7-2 em Jacobson v. Massachusetts que elas eram constitucionais.
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