Os novos mandatos da vacina contra o coronavírus do presidente Biden terão ramificações abrangentes para empresas, escolas e o discurso político nos Estados Unidos. Mas, para muitos cientistas, a questão é mais simples: essas medidas vão reverter o aumento da pandemia?
A resposta: sim, a longo prazo.
Ficou claro que o país não pode esperar acabar com a pandemia com cerca de 37 por cento dos americanos não tendo recebido uma única dose da vacina Covid, disseram vários especialistas em entrevistas. Os casos e hospitalizações só devem aumentar à medida que os americanos mudam de casa, escolas e escritórios devido ao clima frio.
O novo plano do governo deve conter a enxurrada de infecções e devolver ao país alguma aparência de normalidade no longo prazo, disseram os pesquisadores.
“Isso vai mudar fundamentalmente o arco da onda atual”, disse o Dr. Ashish Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. “É exatamente o que é necessário neste momento.”
Os mandatos da vacina irão proteger milhões de pessoas, particularmente contra doenças graves, e aliviar a pressão sobre o sistema de saúde, disse Natalie Dean, bioestatística da Emory University. “Também abre um precedente para outras organizações tomarem decisões semelhantes” sobre mandatos, disse ela.
Mas alguns especialistas alertaram que os resultados do plano agressivo levariam muitas semanas para se desenrolar. A imunização não é um processo instantâneo – pelo menos seis semanas para uma vacina de duas doses – e a administração não enfatizou as medidas que funcionam mais rapidamente: mascaramento e testes rápidos generalizados, por exemplo.
A nação foi dominada pela variante contagiosa Delta, um inimigo muito mais formidável do que a versão original do vírus. O otimismo da primavera e do início do verão deu lugar ao pavor à medida que os especialistas observavam a marcha da variante pela Ásia e pela Europa, levando as taxas às alturas até mesmo na Grã-Bretanha, que protegeu com sucesso a maioria de seus adultos mais velhos.
A variante se tornou a versão dominante do vírus nos Estados Unidos apenas em meados de julho, e as consequências foram além do previsto pelos especialistas. O número tranquilizadoramente baixo de casos e hospitalizações em junho aumentou inexoravelmente durante semanas, chegando a quase dez vezes seus níveis. Cerca de 1.500 americanos, a grande maioria deles não vacinados, estão morrendo a cada dia.
Os mandatos chegaram na quinta-feira após semanas de argumentos de especialistas em saúde pública de que o governo federal deve fazer muito mais para aumentar as taxas de vacinação.
Os mandatos do governo afetarão quase 100 milhões de americanos. Entre eles estão profissionais de saúde. A administração exigirá que qualquer provedor que receba financiamento do Medicaid ou do Medicare imponha uma exigência de vacinação à equipe.
Esta é a medida com maior probabilidade de ter um impacto imediato, disseram os especialistas, porque os centros de saúde são locais de alto risco de transmissão. E há um amplo precedente histórico para a decisão de manter os hospitais dentro de certos padrões – notadamente, a diretiva histórica de desagregar os pacientes por raça, disse o Dr. Jha.
“Temos uma verdadeira carência de liderança nos sistemas de saúde que não tenham mandato dentro de suas próprias organizações, e é imperativo que o presidente exija que os pacientes sejam protegidos”, acrescentou.
A exigência pode levar alguns trabalhadores da área de saúde e de asilos, principalmente muitos que estão perto da idade de aposentadoria, a abandonar a profissão. Mesmo assim, há mais a ganhar do que a perder com os mandatos, disse o Dr. Nahid Bhadelia, diretor fundador do Centro de Política e Pesquisa de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston.
“Este é um passo importante para nos tirar da pandemia”, disse ela. “As próprias pessoas que cuidam dos vulneráveis que chegam ao hospital precisam ser nossa primeira linha de defesa.”
O Departamento de Trabalho exigirá que todas as empresas do setor privado com mais de 100 funcionários exijam que sua força de trabalho seja totalmente vacinada ou testada pelo menos uma vez por semana. Os empregadores serão obrigados a dar licença remunerada aos funcionários para serem vacinados.
Só esse movimento afetará 80 milhões de americanos; não está claro quantos já estão vacinados. Em qualquer caso, os efeitos não serão imediatamente evidentes.
Dado o tempo necessário entre as duas primeiras doses da vacina e depois para a imunidade aumentar, é improvável que o efeito de todas essas determinações seja sentido por muitas semanas, disse Bill Hanage, epidemiologista da Universidade de Harvard.
E o Dr. Hanage estava cético de que os mandatos teriam sucesso em inocular milhões de pessoas a mais do que já optaram pela vacina. Algumas das pessoas que precisam ser protegidas com mais urgência são adultos mais velhos que não serão afetados pelas exigências do local de trabalho.
“Tenho certeza de que os antivaxxers já estão preparados para se levantar contra isso”, disse ele. (Governadores republicanos em vários estados condenaram os mandatos como inconstitucionais e dizem que planejam abrir processos para impedi-los.)
Ao insistir que a vacinação é a saída para a pandemia, as autoridades dos governos Trump e Biden diminuíram a importância das máscaras e dos testes no controle da pandemia, disseram vários especialistas.
“É muito mais rápido colocar uma máscara do que vacinar um monte de pessoas”, disse Hanage.
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