Nós nos adaptamos rapidamente. Faz parte do espírito humano, sejamos estrelas adolescentes do tênis ou as pessoas que fazem fila e se sentam para assisti-los no maior estádio de tênis do mundo.
Duas semanas atrás, a grande maioria de nós nunca tinha ouvido falar de Leylah Fernandez ou Emma Raducanu. Fernandez nunca havia passado da terceira rodada em um grande torneio e tinha lutado para encontrar sua melhor forma nas últimas semanas. Raducanu se juntou à turnê para valer apenas neste verão e teve que passar pelo torneio de qualificação off-Broadway para garantir uma vaga no Aberto dos Estados Unidos.
Mas no sábado, quando Fernandez, 19, e Raducanu, 18, entraram na quadra para uma das finais do Grand Slam mais improváveis, já tínhamos uma conexão.
Tinham trabalhado com ousadia o sorteio feminino neste especial US Open, que foi cheio de comunhão entre as jogadoras e o público depois de todo o distanciamento do último ano e meio.
No sábado, aqueles que vinham acompanhando seu progresso inesperado já sabiam sobre seus pontos fortes, suas origens multiculturais e até mesmo suas peculiaridades: a dança de Fernandez atrás da linha de base antes de avançar para sacar, o hábito de Raducanu de soprar nos dedos entre as pontas como se para se refrescar uma mão muito quente.
Mas o que foi mais impressionante no sábado foi a rapidez com que ambos os jogadores não se adaptaram a esta grande ocasião, calmamente dando entrevistas prematuras na televisão, passando por cima da citação de Billie Jean King na parede do túnel, que diz que “a pressão é um privilégio”, e depois andando passou pela própria King quando eles emergiram para o sol do fim da tarde para a maior oportunidade de suas carreiras curtas.
Era tudo novo, mas você não saberia quando a bola estava em jogo, já que ambos atacaram suas tacadas e fizeram o melhor para aproveitar a ocasião, mesmo depois de terem quase dois dias inteiros para pensar sobre o confronto depois de terem vencido as semifinais .
Após as apresentações, Fernandez rasgou um backhand crosscourt vencedor no ponto de abertura. Raducanu mais tarde deu um soco em um vencedor de backhand para segurar o saque e vencer o jogo de abertura.
Finais de Grand Slam, mesmo com jogadores mais experientes, podem rapidamente se tornar um tráfego de mão única. O tênis é um jogo de ímpeto, e o formato de melhor de três sets usado pelas mulheres permite menos tempo para virar a maré do que o formato de melhor de cinco usado pelos homens.
Mas Raducanu e Fernandez se mantiveram firmes, estendendo os ralis com sua rapidez e habilidades defensivas em movimento, mas de forma mais impressionante, finalizando os pontos com autoridade quando criaram o espaço para lutar pelos vencedores.
Seus estilos contrastam em alguns aspectos. O canhoto Fernandez usa mais spin e gosta de lançar o drop shot. O destro Raducanu favorece um poder mais direto e tem a habilidade de correr em volta de seu backhand em um flash e arrancar um forehand de dentro para fora com o qual Roger Federer poderia se identificar.
Mas Fernandez e Raducanu são talentos do tênis muito contemporâneos em sua capacidade de manter o ritmo e a consistência em posições baixas do corpo, com os joelhos muitas vezes tocando a quadra.
Alguns de seus ralis estendidos foram espetaculares no sábado, quando eles trocaram flechas de backhand de duas mãos com nenhum grunhido, seus tênis rangendo na quadra dura enquanto cada um se concentrava em se tornar o campeão do Aberto dos Estados Unidos.
Apenas Raducanu teria essa satisfação e, embora o resultado de 6-4, 6-3 pareça bastante desequilibrado nos livros de história, qualquer um que os assistiu saberá que a partida foi muito mais tênue do que isso.
“Essas duas jovens são um presente para o tênis, um presente absoluto”, Andy Roddick, campeão masculino do Aberto dos Estados Unidos de 2003, escreveu em uma postagem no Twitter.
Fernandez ainda não é campeã de Grand Slam, mas é uma lutadora de classe mundial que caminha entre os pontos com a determinação de aço de quem está a caminho de interromper uma briga de bar.
E depois de perder um primeiro set para a frente e para trás, ela tinha todos os motivos para ainda acreditar em suas chances depois de todas as vezes em que lutou contra os melhores jogadores em Flushing Meadows. Ela derrotou três jogadores classificados entre os cinco primeiros – Naomi Osaka, Elina Svitolina e Aryna Sabalenka – assim como Angelique Kerber, ex-nº 1 em recuperação.
Fernandez os havia derrotado, então quando Raducanu ganhou uma vantagem de 5-2 no segundo set, mas não conseguiu converter seus dois primeiros match points no saque de Fernandez, Fernandez sorriu entre os pontos como se soubesse de algo que ninguém mais suspeitava.
Por que ela não deveria ter acreditado em outro retorno neste estágio final? Mas quando ela conseguiu um breakpoint no próximo jogo, ela teve que esperar para jogar, já que Raducanu, que arranhou sua canela esquerda enquanto tentava um tiro, deu um tempo limite por lesão para limpar o sangue que escorria e fazer um curativo no ferimento.
Estava dentro das regras, mas no esporte de altos e baixos desse pensador, foi uma paralisação que talvez tenha feito a diferença. Fernandez, depois de expressar seu descontentamento com a pausa aos oficiais, empurrou um forehand longo, e Raducanu salvou um segundo break point com um toque saltitante de uma sobrecarga.
Ela estava de volta ao diabo com o estádio Arthur Ashe agitado e provavelmente a maior parte da Grã-Bretanha bem acordada, já que a partida foi transmitida no horário nobre no país natal do Raducanu.
Desta vez, ela não vacilou, surpreendendo Fernandez com um bom saque pela T que lhe deu o comando do rally e lhe trouxe um terceiro match point.
Ela ponderou suas opções, jogou a bola para o alto e acertou um ás para se tornar a primeira qualificada na longa história do tênis a ganhar um título de Grand Slam de simples. Em 10 partidas, ela nunca perdeu um set.
“Eu nunca pensei que veria isso, então estou em choque”, disse King, que assistiu das arquibancadas enquanto Raducanu largou sua raquete e caiu no tribunal, com as mãos cobrindo o rosto.
Foi um momento transformador, que deixou os dois jogadores em lágrimas. Mas o que parecia notável quando a partida terminou foi a mesma coisa que parecia notável quando começou: o equilíbrio e a adaptabilidade dos dois jovens finalistas.
E quando Fernandez pegou o microfone, com os olhos ainda vermelhos, ela teve a presença de espírito de dizer o que planejava dizer neste sábado agridoce, 20º aniversário dos ataques de 11 de setembro.
“Eu sei que neste dia foi especialmente difícil para Nova York e todos ao nosso redor”, disse ela. “Só espero poder ser tão forte e resiliente quanto Nova York tem sido nos últimos 20 anos.”
David Waldstein contribuíram com relatórios.
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