Michel Laclotte, que como diretor do Louvre supervisionou grande parte de suas renovações históricas e que anteriormente, como seu curador-chefe de pinturas, defendeu o Musée D’Orsay (o museu em uma estação de trem) e a pirâmide de vidro de IM Pei no Louvre – dois dos projetos arquitetônicos mais polêmicos, mas em última análise adorados da Paris do final do século 20 – morreu em 10 de agosto em Montauban, no sul da França. Ele tinha 91 anos.
Pierre Rosenberg, sucessor de Laclotte no Louvre, confirmou a morte, na casa de um amigo. Nenhuma causa foi dada.
Laclotte foi para a batalha pelo Musée D’Orsay em 1972, depois que o governo francês demoliu os edifícios centenários do mercado em Les Halles. Isso acendeu um zelo pela preservação em Paris, rivalizando com o da cidade de Nova York quase uma década antes, quando a velha Penn Station, um marco das Belas Artes, foi destruída.
A Gare d’Orsay, uma estação de trem desativada na margem esquerda do Sena, estava enfrentando o mesmo destino quando Laclotte teve uma epifania: transformar aquele enorme e exuberante edifício Beaux-Arts em um museu.
Ele e seus colegas já haviam decidido expandir a missão do Jeu de Paume, uma ramificação próxima do Louvre que abrigava a coleção de pinturas impressionistas do país, para incluir outras obras do século XIX. Para isso, Laclotte precisava de mais espaço, e muito. A estação parecia se encaixar no projeto.
Mas também havia a ideia de transformar a Gare d’Orsay em um hotel, ou talvez um centro de promoção de produtos das províncias francesas. O Sr. Laclotte teve que fazer um movimento.
Como ele lembrou em “Uma chave para o Louvre: memórias de um curador” (2004), ele fez uma visita ao ministro encarregado de dar luz verde ao projeto e fez seu apelo: “Ministro, você tem que escolher entre Cézanne e queijo reblochon . ”
Queijo perdido.
Demoraria mais de uma década até que o Musée d’Orsay fosse inaugurado, em 1986, seu interior tendo sido reinventado pelo arquiteto italiano Gae Aulenti em um espaço industrial corajoso – essencialmente duas galerias de pedra bruta, que alguns críticos compararam a uma sala funerária. As críticas foram mistas.
Paul Goldberger, do The New York Times, descreveu as galerias como bunkers, uma “versão vagamente egípcia da arquitetura pós-moderna”. Alguns críticos de arte criticaram a coleção, irritados com a decisão de Laclotte e seus colegas de incluir uma série de trabalhos de meados do século 19 até cerca de 1915, em vez de apenas os impressionistas de renome.
Em qualquer caso, o público afluiu, e Laclotte estava orgulhoso das paixões que seu novo museu parecia inspirar.
Alguns anos depois da inauguração do Musée D’Orsay, ele se viu com um grupo de amigos curadores americanos, dois dos quais discutiam sobre o museu. “Um gritava: ‘Eu odeio Orsay’, o outro, ‘Eu amo Orsay’”, escreveu ele em suas memórias. “Naquela altura, disse a mim mesmo que a batalha estava ganha. O museu inspirou prazer, interesse e debate intelectual – exatamente como havíamos desejado. ”
O debate em torno do Musée d’Orsay, no entanto, foi um tiff acadêmico morno em comparação com aquele que irrompeu quando os planos para uma renovação multifásica e expansão do Louvre, chamado de Grande Louvre, foram revelados no início dos anos 1980. O vasto e irregular palácio que era o Louvre – o museu de arte mais famoso do mundo e a casa da Mona Lisa – era na década de 1970 apertado, sujo, desorganizado e impossível de navegar. Laclotte o descreveu como uma serpente marinha que ele e seus colegas estavam sempre discutindo.
Uma ala do museu foi assumida pelo Ministério das Finanças, que a transformou em um labirinto de escritórios. O Cour Napoleon, o pátio central do Louvre, era um estacionamento de dia e um ponto de encontro para gays à noite. Quando François Mitterrand, chefe do Partido Socialista do país, foi eleito presidente em 1981, deu seu sinal verde para a renovação. (Grandes instituições culturais na França são administradas pelo estado.)
Émile Biasini, o administrador nomeado para supervisionar o projeto, escolheu IM Pei para ser seu arquiteto, adotando seu plano para uma pirâmide de vidro modernista totalmente impressionante, a ser construída no pátio central como uma solução elegante para o labirinto do Louvre. Laclotte, que admirava a expansão de Pei da National Gallery of Art em Washington, ficou entusiasmado com o design. Grande parte do resto do país não.
“Um gadget gigantesco e ruinoso”, lamentou um crítico; outro rotulou-o de “Pirâmide do Faraó François”.
Pior ainda, para muitos parisienses, era um objeto estrangeiro projetado por um estrangeiro: não poderia haver profanação maior a este extraordinário monumento francês que era o coração cultural de Paris.
Mas o Sr. Laclotte, sempre diplomático, levou a melhor sobre a tempestade, mesmo quando um motorista de táxi, ao saber quem era o Sr. Laclotte, o repreendeu, gritando: “O que você está fazendo é criminoso!”
“Quando você pensa sobre isso, não é totalmente prejudicial à saúde”, escreveu ele com sua brandura típica. “Isso mostra que o público francês está interessado em tais questões culturais, mesmo que seja mal informado ou mal intencionado.”
A pirâmide do Sr. Pei foi inaugurada em 1989, e o museu totalmente reformado foi reaberto em 1993 (embora o trabalho continuasse por vários anos). O Sr. Laclotte se aposentou no ano seguinte. O Sr. Rosenberg, seu sucessor, disse sobre ele: “Ele criou o Louvre moderno. A imagem de Paris não seria o que é hoje sem ele. ”
Michel Laclotte nasceu em 27 de outubro de 1929, em Saint-Malo, uma cidade portuária murada na Bretanha. Seu pai, Pierre, um advogado, foi morto em 1940 enquanto lutava na Segunda Guerra Mundial. No ano seguinte, a mãe de Michel, Huguette (de Kermabon) Laclotte, mudou Michel e sua irmã para a Paris ocupada pelos nazistas.
Michel queria ser arquiteto primeiro. Mas matemática não era seu forte, então ele decidiu seguir carreira em museus, para a qual estudou na École du Louvre. Quando adolescente, ele visitava museus locais nas férias em família e os reorganizava em sua cabeça. Ele manteve copiosos cadernos em suas coleções.
“Sem dúvida, uma paixão adolescente pela classificação”, disse ele sobre seu hábito juvenil. “E ao lado disso estava um profundo interesse pelo patrimônio nacional.”
Começou a trabalhar no Louvre em 1951 como estagiário, ainda na escola, dando visitas guiadas e ajudando a documentar obras no departamento de pintura. Um de seus projetos era ajudar a identificar obras encontradas na Alemanha que haviam sido roubadas de colecionadores judeus.
No ano seguinte, o governo iniciou um programa para inspecionar museus que foram danificados ou destruídos na guerra. Laclotte foi escolhido para dirigir a equipe que catalogou as obras, ou o que sobrou delas, bem como para expandir o acervo e supervisionar as restaurações dos edifícios.
Ainda na casa dos 30 anos, foi nomeado diretor de pinturas do Louvre em 1966, um dos mais importantes cargos de curadoria da Europa. Ele se tornou diretor do museu em 1987.
Gary Tinterow, diretor do Museu de Belas Artes de Houston, disse em uma entrevista por telefone que Laclotte “pertence a uma geração verdadeiramente notável de curadores e administradores de museus franceses que transformaram a museologia francesa no último quarto do século 20 e criaram instituições que lideraram o mundo ocidental em inovação. ”
O campo de estudos do Sr. Laclotte eram os primitivos italianos. Quando se aposentou em 1994, ajudou a organizar um instituto nacional de história da arte, outra missão diplomática complicada. Ele evitou voltar ao Louvre, disse ele, para se poupar do constrangimento de ouvir ex-colegas lhe dizerem: “Agora você pode fazer o que quiser!”
Nenhum membro imediato da família sobrevive.
“Ele era um estudioso de fala mansa”, disse por telefone Philippe de Montebello, ex-diretor do Metropolitan Museum of Art de Nova York, “e se você tivesse apenas para fazer uma refeição com ele, teria sido muito fácil pensar que ele era apenas isso: um estudioso de óculos em uma torre de marfim. A verdade é que ele acabou por ser um homem de ação extraordinário ”.
Na primavera de 1988, quando a pirâmide do Louvre estava quase concluída, o Sr. Mitterrand chegou para uma visita particular. Como Laclotte lembrou em suas memórias, o presidente chamou o diretor de lado e disse: “Orsay e o Louvre – nada mal para uma carreira”.
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