No mês passado, o Yankees conseguiu vencer 13 jogos consecutivos, mas também sofreu perdas consecutivas de quatro e sete jogos. O Mets começou agosto em primeiro lugar e terminou em terceiro, fora dos playoffs e se desculpando por algumas de suas estrelas estarem fazendo gestos de polegar para baixo para seus próprios fãs.
As temporadas inflamadas de estrelas de ambos os times convergiram neste fim de semana na primeira série Subway disputada no aniversário dos ataques de 11 de setembro. O jogo começou com uma cerimônia sincera em homenagem às vítimas no 20º aniversário do sábado, durante a qual os jogadores de ambas as equipes se misturaram nas linhas de falta para o hino nacional, usando chapéus em homenagem a agências de primeiros socorros, como o Corpo de Bombeiros de Nova York e o New York Departamento de Polícia. As equipes travaram uma disputa de ida e volta de quase quatro horas, na qual os Yankees prevaleceram, 8-7, para interromper uma semana sem vitórias.
A montanha-russa de um jogo combinava com o andamento das temporadas de ambas as equipes.
“Acho que todo dia é o início de uma sequência”, disse o treinador do Yankees, Aaron Boone. “Eu acredito nesta equipe. Eu acredito neste grupo. Não tem sido bonito. Tem sido feio às vezes. Mas não acho que este grupo perderá a confiança no que somos capazes quando estamos em nosso melhor. ”
Enquanto as chances de pós-temporada do Mets diminuíram para apenas 4,3 por cento, de acordo com FanGraphs, o Yankees, que está lutando por uma vaga no wild card da Liga Americana, precisava da vitória de sábado apenas para pisar na água, já que seus principais competidores também tiveram vitórias de retorno.
Mas para as equipes de Nova York, o sábado teve emoções que foram além da temporada. Uma multidão lotada com simpatias bipartidárias repetidamente expressou gritos de chamada e resposta de “Let’s go Mets” e “Let’s go Yankees”, com todos se juntando em coros de “USA, USA!”
“Isso foi pela cidade”, disse o defensor externo dos Yankees, Aaron Judge, que homogou duas vezes e deu uma tacada na nona entrada.
“Isso era para os fãs dos Yankees. Isso foi para todos os afetados neste dia ”, disse ele. “Esta noite foi mais do que apenas um jogo de beisebol. Foi uma honra poder estar lá e estar nessa área e representar Nova York. É difícil descrever. Eu cresci na Califórnia, mas meu coração e minha alma estão em Nova York. ”
Convocar esse espírito vencedor vem aos trancos e barrancos para os Yankees. Uma derrota para Toronto na noite de quinta-feira culminou no que Boone chamou de “horrível homestand” que culminou com quatro derrotas para os agressivos Blue Jays. Na sexta-feira, com a derrapagem chegando a sete jogos na derrota para o Mets – a pior sequência de rebatidas do Yankees em 25 anos – o infielder DJ LeMahieu admitiu que o Yankees estava “além de frustrado”, considerando seu clube “o time mais consecutivo da liga”.
Mas no sábado, o time que havia dominado as majors não muito tempo atrás apareceu.
Os Yankees conseguiram três home runs no segundo inning contra o titular do Mets, Taijuan Walker, e Judge acertou o segundo da noite no oitavo para empatar o jogo. E sua força bruta foi complementada por um pouco de agitação com sua corrida vitoriosa – a única de oito que não foi acertada em uma bola longa – conseguida graças a um deslize forte e um arremesso errôneo. O rebatedor Luke Voit encalhou no que parecia destinado a ser um jogo duplo de final de inning, mas o jogador da segunda base do Mets, Javier Baez, lançou seu pivô ao lado da primeira base, permitindo ao atacante Andrew Velazquez voltar para casa.
“Você ainda pode ir duro e fazer disso um desafio, e ele absolutamente impactou aquela jogada e fez a diferença”, disse Boone. “Foi bom ver um jogo de corrida de base, um jogo de azar, realmente pagar dividendos por nós lá.”
O rali dos Yankees encerrou o que parecia uma vitória de contos de fadas para o Mets, graças a um home run com um eco inconfundível. Assim como o Hall of Famer Mike Piazza havia disparado duas corridas lunares em 21 de setembro de 2001 para ajudar o Mets a vencer o primeiro grande evento esportivo na cidade de Nova York após os ataques de 11 de setembro, o mesmo aconteceu com o O novo apanhador inicial da franquia, James McCann, rebateu um home run de duas corridas para assumir a liderança no sábado. McCann também triplicou e marcou na metade inferior do segundo.
“Os caras mostraram a resiliência mais uma vez, lutando, e nós mostramos isso o ano todo com os caras não desistindo, apesar do começo que tiveram contra o Walker”, disse o gerente do Mets, Luis Rojas.
O Mets, no entanto, não conseguiu sustentar a liderança, com o apaziguador Trevor May permitindo três corridas enquanto seu time desperdiçava uma vantagem de 7-5. A derrota deixou o Mets a quatro jogos da segunda posição do wild card. Esta foi a sua oitava derrota nesta temporada, liderando após sete entradas.
Embora a vitória de sábado tenha ajudado os Yankees a evitarem ficar para trás de Toronto em sua própria corrida de wild card – os Blue Jays venceram os dois jogos de uma dupla contra o Baltimore Orioles no sábado e empataram virtualmente pelo segundo lugar de wild card – ainda há muitos problemas para resolver.
Mais de três horas antes do primeiro arremesso de sábado, os Yankees estavam praticando em campo interno, um trabalho árduo necessário depois de ter parecido notavelmente desleixado em um 10-3 perda para o Mets na sexta-feira. No primeiro inning, o apanhador dos Yankees Gary Sanchez havia recebido um lançamento de revezamento com Jonathan Villar do Mets ainda a cerca de 20 pés de distância da placa inicial. No entanto, Sanchez fez apenas uma tentativa de marcação alta em Villar, que nunca diminuiu a velocidade e deslizou com segurança. Falando do jogo de sexta-feira como um todo, Boone o classificou como “apenas um desempenho ruim, ponto final.”
Vários jogadores falaram em uma reunião de equipe, cheios de lembretes do potencial do time. “Somos o mesmo time que acabou de ganhar 13 vitórias consecutivas há algumas semanas”, disse o defensor externo Brett Gardner, que jogou e marcou na noite de sábado.
Já lutando contra lesões a três quintos do rodízio – Gerrit Cole, Jameson Taillon e Domingo German estão eliminados – os Yankees aumentaram seus desafios recentes ao não conseguir obter profundidade com seu conjunto de retalhos de titulares. Corey Kluber saiu depois de quatro entradas de quatro corridas de bola no sábado, a sexta vez nos últimos oito jogos em que o arremessador inicial do time não conseguiu completar a quinta entrada.
No sábado foi a primeira dessas competições que eles venceram, mas o alongamento deixou o Yankees se perguntando como manter esse ritmo nos últimos 20 jogos da temporada. Após a vitória, Boone admitiu que ainda não sabia quem começaria na noite de domingo. Ele havia usado todos os jogadores, exceto duas posições, no sábado também.
“Um daqueles em que precisávamos de todos e usamos quase todos”, disse ele.
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