WASHINGTON – Em um revés espantoso para os esforços dos reguladores para desmantelar o Facebook, um juiz federal rejeitou na segunda-feira processos antitruste movidos contra a empresa pela Federal Trade Commission e mais de 40 estados.
O juiz, James E. Boasberg, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Colúmbia, disse que o caso dos estados precisava ser arquivado porque muito tempo havia decorrido desde que os alegados crimes ocorreram. Os estados, liderados por Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, acusaram o Facebook em dezembro de comprar concorrentes nascentes como Instagram e WhatsApp – negócios feitos em 2012 e 2014 – para consolidar seu monopólio sobre as redes sociais.
Em separado, Opinião de 53 páginas, ele disse que a queixa da Federal Trade Commission, também apresentada em dezembro, não forneceu fatos suficientes para sustentar suas alegações de que o Facebook tinha o monopólio das redes sociais pessoais.
O juiz disse que a FTC tinha 30 dias para refazer a denúncia.
“Isso realmente dói”, disse William E. Kovacich, um ex-presidente da agência. “Este é um lembrete para aqueles que desejam uma campanha de contencioso radical para enfrentar a Big Tech de que não há nada fácil nisso, porque os tribunais têm uma visão diferente do sistema antitruste.”
Representantes da FTC, do procurador-geral de Nova York e do Facebook não fizeram comentários imediatos.
A notícia empurrou as ações do Facebook para além de US $ 1 trilhão de dólares em capitalização de mercado, uma novidade para a rede social e uma de apenas meia dúzia de empresas a atingir tal valor. As ações do Facebook estavam sendo negociadas a US $ 355 por volta das 3h30 da segunda-feira, um aumento de 4% com a notícia.
A decisão foi uma decepção para o grupo crescente de ativistas que pressionaram os reguladores a desmembrar as maiores empresas de tecnologia.
O senador Josh Hawley, republicano do Missouri e crítico da Big Tech, disse em um tweet que o tribunal reconheceu o “enorme poder de mercado do Facebook, mas essencialmente encolheu os ombros”.
Sarah Miller, diretora executiva do instituto de pesquisas antitruste American Economic Liberties Project, disse esperar que os estados apelassem da demissão e que a FTC apresentasse o caso novamente. Mas ela disse que a decisão do juiz ressaltou a necessidade de o Congresso atualizar as leis que policiam a concentração do mercado.
“Os tribunais vão precisar, idealmente, de alguma orientação do Congresso aqui, visto que eles têm um papel desproporcional na determinação dos resultados dos casos antitruste”, disse ela. “Às vezes, as perdas podem ser boas porque podem apenas reforçar essa necessidade, e esperamos que isso sirva para fazer isso.”
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