SPOKANE, Wash. – As cirurgias para remover tumores cerebrais foram adiadas. Os pacientes são apoiados na sala de emergência. As enfermeiras estão trabalhando em turnos brutais. Mas no Providence Sacred Heart Medical Center em Spokane, Wash., Os telefonemas continuam chegando: Idaho pode enviar outro paciente através da fronteira?
O estado de Washington está sofrendo com seu próprio aumento de casos de coronavírus. Mas na vizinha Idaho, a 32 quilômetros da Interestadual 90 saindo de Spokane, a transmissão não controlada do vírus já levou os hospitais além de seu ponto de ruptura.
“Como eles viram volumes crescentes de Covid, vimos cada vez mais pedidos de ajuda de todo o norte de Idaho”, Dr. Daniel Getz, diretor médico da Providence Sagrado Coração, disse em uma entrevista. Enquanto ele falava, um helicóptero médico desceu com uma nova entrega.
Em um momento em que os hospitais do estado de Washington estão atrasando procedimentos e lutando com seus próprios altos números de casos, alguns líderes no estado vêem a terceirização de pacientes da Covid por Idaho como um exemplo preocupante de como a falha em enfrentar agressivamente o vírus em um estado pode aprofundar uma crise em outro.
No lado de Washington da fronteira, os residentes deve usar máscaras ao reunir-se dentro de casa, os alunos expostos à Covid enfrentam os requisitos de quarentena e muitos trabalhadores estão sob ordens de vacinação. Do lado de Idaho, nenhuma dessas precauções existe.
“É ridículo”, disse Cassie Sauer, presidente da Washington State Hospital Association. “Se seu sistema de saúde está derretendo, a ideia de que você não emitirá imediatamente uma ordem de máscara é simplesmente bizarra. Eles precisam fazer tudo o que puderem fazer. ”
Na semana passada, Idaho deu o passo extraordinário de mover seus hospitais na parte norte do estado para padrões de atendimento de crise – o limite no qual as instalações que enfrentam uma sobrecarga de casos são autorizadas a racionar seus recursos, talvez retendo ou atrasando o atendimento ideal para alguns pacientes.
Idaho agora tem mais de 600 pacientes hospitalizados com Covid-19, cerca de 20% a mais do que o pico anterior em dezembro. Apenas 40% dos residentes do estado estão totalmente vacinados, uma das taxas mais baixas do país, em comparação com 61% no estado de Washington, uma das mais altas.
A pressão sobre as instalações de saúde é particularmente evidente no norte de Idaho, onde a taxa de vacinação é ainda mais baixa; a área acaba de sediar a Feira Estadual de North Idaho e, em uma região onde há grande cautela do governo, nenhuma ordem de máscara ou outras estratégias foram adotadas para conter a disseminação do vírus. Na Kootenai Health em Coeur d’Alene, uma sala de conferências foi convertida para abrigar pacientes em excesso.
Com a cepa Delta do coronavírus varrendo o país, o estado de Washington enfrentou seus próprios desafios e registrou hospitalizações, especialmente em áreas no lado leste do estado, onde as taxas de vacinação são mais baixas. Esta semana, esse estado também começou a falar abertamente sobre a possibilidade de que padrões de crise de atendimento poderia se tornar necessário.
Mas Washington está em melhor forma do que Idaho, onde as hospitalizações como parcela da população são 45% maiores.
“Certamente precisamos que nossos amigos no governo de Idaho façam mais para preservar a saúde de seus cidadãos, porque sabemos que sua crise está se tornando nosso problema”, disse o governador democrata de Washington, Jay Inslee, na semana passada. “Estou pedindo ao povo de Idaho que adote algumas das medidas de segurança – como requisitos de mascaramento – como fizemos em Washington, para que possamos ajudar nossos dois estados a reduzir essa pandemia horrível.”
Em Idaho, o gabinete do governador Brad Little disse que ele não estava disponível para uma entrevista, mas ele indicou nas últimas semanas que não tem planos de restaurar as restrições aos vírus, mesmo se os hospitais entrarem em território perigoso, dizendo que queria que os residentes “escolhessem fazer a coisa certa e ser vacinado. ” Ele emitiu um comunicado na sexta-feira dizendo que estava explorando uma ação legal para suspender um mandato do presidente Biden que exigirá que milhões de pessoas sejam vacinadas.
“O presidente Biden está fora de contato e seus mandatos apenas aumentam a divisão em nosso país”, disse Little.
O governador pediu responsabilidade pessoal, e no norte de Idaho, onde as escolas não exigem máscaras ou rastreio de contatos, os líderes de saúde ficaram exasperados com declarações de membros da comunidade sugerindo que eles não acreditam que a situação seja tão terrível quanto os médicos e os administradores do hospital retratam isso.
“Isso é extremamente decepcionante”, disse o Dr. Robert Scoggins, diretor médico da unidade de terapia intensiva da Kootenai Health, em uma entrevista coletiva na quarta-feira. “No norte de Idaho, não temos muita mitigação acontecendo. Ao cuidar desses pacientes na UTI que estão muito doentes, eles lamentam não ter levado isso muito a sério ”.
Na semana passada, uma equipe médica do Exército dos EUA foi enviada para apoiar os profissionais de saúde no hospital.
O Dr. Getz e outros médicos em Spokane não resistiram em aceitar pacientes de Idaho. A Providence Sacred Heart há muito vê o estado vizinho como parte de sua comunidade maior e, quando há espaço, o local abre suas portas. Mas as transferências ajudaram a empurrar o hospital em direção aos seus próprios limites de capacidade.
Na semana passada, 29 dos pacientes internados na unidade eram de Idaho. O número de pacientes enviados para o pronto-socorro apenas pela Kootenai Health aumentou 34 por cento em agosto, disseram autoridades. O MultiCare Health System, que também tem um hospital em Spokane, também viu um aumento substancial nos pedidos de apoio de Idaho – embora, como Providence, problemas de capacidade os tenham forçado a recusar alguns dos pedidos.
Não é incomum que os hospitais desviem os pacientes durante os períodos de maior movimento ou os transfiram para instalações onde possam haver especialistas mais adequados às suas necessidades. Mas o atual aumento do vírus na região – e em grande parte do país – deixou os hospitais lutando por opções. Em Spokane, Providence recebeu ligações de hospitais tão distantes quanto Texas e Missouri, que também têm grandes surtos.
Os hospitais geralmente são obrigados, de acordo com a lei federal, a aceitar solicitações de transferência quando há espaço para cuidar deles. Para casos mais próximos, disseram as autoridades, os pacientes podem dirigir-se através das fronteiras estaduais até hospitais onde eles acreditam que podem obter cuidados mais imediatos, e os hospitais devem cuidar daqueles que aparecem em sua porta. Para os pacientes sem seguro, os hospitais podem deixar de oferecer o atendimento gratuitamente.
Com o afluxo de pacientes, tanto de dentro da comunidade quanto de outros estados, Providence Sacred Heart viu pacientes presos na sala de emergência por horas a mais do que o normal, esperando uma cama aberta. Quem tem leito pode não conseguir vaga na UTI, como normalmente faria. O hospital começou a cancelar procedimentos eletivos e está procedendo apenas com aqueles que são urgentes, disse Getz. Procedimentos para extirpar tumores cerebrais e tratar lesões ortopédicas estão entre os que foram adiados, disse ele.
“Estamos atrasando o atendimento de pessoas que estão sofrendo”, disse Getz. “É angustiante para esses pacientes. Isso tem impactos reais sobre essas pessoas que estão esperando ”.
O racionamento de cuidados de acordo com os padrões de crise de cuidados iria ainda mais longe. Em Idaho, isso significa que os enfermeiros têm uma carga maior de pacientes e estão autorizados a não verificar os sinais vitais com a frequência habitual. Se a situação piorar, com suprimentos ou equipe insuficientes para lidar com o número de casos, disseram autoridades de saúde, o racionamento de cuidados pode significar ter que decidir quais pacientes terão prioridade para oxigênio ou ventiladores.
Os estados em todo o país discutiram planos de triagem que poderiam ser usados quando as admissões atingissem um nível de crise, mas poucos realmente os ativaram. Arizona e Novo México ativaram seus planos de crise no início da pandemia, mas Idaho parece ser o único estado com esses padrões atualmente em vigor.
Os membros da equipe médica têm lutado para se manter atualizados em ambos os estados. Alguns estão parando, incapazes de suportar mais uma pandemia que já os consumiu por 18 meses. Alguns estão desmoralizados pelo que consideram o fracasso do público em levar o vírus a sério. As enfermeiras trabalham regularmente em turnos de 16 horas.
Mary Jo Moore, diretora de cuidados intensivos da Providence Sacred Heart, disse que os profissionais de saúde frequentemente lidam com a raiva de pessoas que são solicitadas a usar máscaras ou que não podem receber visitas. Alguns pacientes chegam recusando-se a acreditar que estão infectados com o vírus, e alguns defendem formas de tratamento não aprovadas.
“Há muitos abusos verbais que a equipe está sofrendo agora”, disse Moore, enquanto caminhava pelas unidades de Covid, onde enfermeiras cuidavam de pacientes que foram colocados de bruços na tentativa de ajudá-los a respirar.
“E eu tenho uma equipe como essa que é tão agradável quanto possível”, disse ela. “E eles estão voltando ao trabalho todos os dias e prestando cuidados a esses pacientes”.
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