WASHINGTON – O censo de 2020 atormentado por problemas ganhou um voto cauteloso de confiança na segunda-feira de especialistas que disseram que a contagem parecia precisa o suficiente para seu propósito constitucional primordial: realocar os 435 assentos na Câmara dos Representantes.
Mas os especialistas, estatísticos eminentes com acesso interno aos processos do censo, limitaram sua descoberta à contagem e contagem nacional geral nos 50 estados e no Distrito de Columbia. Muito mais estudos serão necessários para avaliar a confiabilidade dos totais da população local e características como raça e etnia, que são partes vitais de todo censo, disseram eles.
Os resultados foram apresentados em uma análise de 59 páginas da contagem de 2020 encomendada e revisada pela American Statistical Association. Uma força-tarefa criada pelo grupo recomendou a investigação em outubro – e o Census Bureau concordou – em meio a crescentes preocupações sobre a precisão da contagem entre empresas, governos estaduais e locais e outros que dependem do censo para planejar o futuro.
Por qualquer medida, o censo enfrentou obstáculos sem precedentes: a pandemia de coronavírus encerrou grande parte da contagem exatamente no início em abril de 2020, forçando o bureau a estender seu trabalho por quase dois meses. No outono passado, incêndios florestais no oeste e furacões costeiros afetaram o trabalho do Census Bureau, exatamente quando batentes de portas se espalhavam para pesquisar milhões de famílias que não haviam preenchido os formulários.
Além disso, o governo Trump antecipou o prazo para terminar a contagem, jogando uma chave política em uma contagem já problemática. A cascata de problemas levou muitos especialistas, incluindo alguns altos funcionários do Census Bureau, a temer que a contagem final fosse tão falha a ponto de se tornar inutilizável.
O relatório divulgado na terça-feira deu a entender, pelo menos, que esses temores foram exagerados. Embora redigido em linguagem de advertência de cientistas, ele disse que não havia nenhuma evidência convincente de que a contagem nacional ou a contagem de estados individuais fossem menos confiáveis do que os resultados do censo de 2010, amplamente elogiado como um dos mais precisos de todos os tempos.
“A equipe de carreira realizou este censo no que pode ser as condições mais difíceis de todos os tempos e fez o melhor que pôde”, disse John H. Thompson, ex-diretor do Census Bureau que fazia parte da força-tarefa da associação de estatísticas que supervisionou a revisão.
A análise examinou 10 operações críticas na contagem de 2020, desde a compilação de uma lista nacional de endereços a serem pesquisados até a realização de estimativas estatísticas de quem vivia em domicílios que se recusavam a preencher os formulários do censo.
O estudo revelou grandes variações entre os estados nos resultados dessas operações. Por exemplo, um em cada 20 domicílios da Louisiana foi computado não por respostas a pesquisas escritas, mas por dados em registros federais que mostravam quem morava lá. No Havaí, o número correspondente era de um em 60.
A lógica diz que a contagem do Havaí, com respostas mais pessoais, seria mais confiável do que a da Louisiana. Mas o relatório alertou contra julgamentos precipitados: usar mais registros para contar as famílias, por exemplo, pode ter reduzido a necessidade de fazer estimativas estatísticas ainda menos precisas sobre elas.
Essas suposições estatísticas, chamadas de imputações, estavam entre os aspectos mais vigiados e controversos do censo de 2020. No último censo de 2010, apenas 0,4% das famílias foram contadas por imputação. Muitos especialistas previram um salto acentuado nessa parcela – e um censo menos preciso – à medida que a conturbada contagem de 2020 forçou o bureau a adivinhar a composição de mais casas.
Na verdade, os resultados foram mais mistos, sugeriu o estudo. No geral, a parcela da contagem da população imputada caiu ligeiramente. Por outro lado, a agência foi forçada a adivinhar com muito mais frequência quem vivia em alojamentos de grupo, como dormitórios de faculdade, instituições de longa permanência e prisões. Em parte, isso ocorreu porque a pandemia forçou muitos estudantes universitários a voltar para casa, tornando mais difícil contá-los nos dormitórios ou apartamentos onde normalmente seriam contabilizados.
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