A pandemia de coronavírus no ano passado deixou milhões de pessoas desempregadas e desencadeou a pior contração econômica desde a Grande Depressão. No entanto, a parcela de pessoas que vivem na pobreza nos Estados Unidos no ano passado na verdade diminuiu em pelo menos uma medida por causa do enorme esforço de ajuda do governo.
Cerca de 9,1 por cento dos americanos eram pobres no ano passado, o Census Bureau relatou terça-feira, abaixo dos 11,8% em 2019. Isso se baseia em uma medida que contabiliza o impacto dos programas de ajuda do governo, que no ano passado tirou milhões de pessoas da pobreza. A medida oficial de pobreza do governo, que deixa de fora alguns dos principais programas de ajuda, subiu para 11,4 por cento, de um recorde de 10,5 por cento em 2019.
O fato de que a pobreza não aumentou mais durante uma crise econômica tão enorme reflete a resposta igualmente enorme do governo. O Congresso expandiu os benefícios para o desemprego e a ajuda alimentar, distribuiu centenas de bilhões de dólares para pequenas empresas e enviou cheques diretos para a maioria das famílias americanas. O Census Bureau estimou que apenas os controles diretos tiraram 11,7 milhões de pessoas da pobreza no ano passado e que os benefícios de desemprego impediram que 5,5 milhões de pessoas caíssem na pobreza.
“Apesar da pandemia, o desemprego, a recessão e a pobreza não aumentaram”, disse Irwin Garfinkel, codiretor do Centro sobre Pobreza e Política Social da Escola de Trabalho Social da Universidade de Columbia, referindo-se à medida alternativa. “Se não fosse pelos benefícios do governo, a pobreza teria disparado.”
A pobreza aumentou muito mais drasticamente após a última recessão, chegando a 15,1% em 2010 e melhorando lentamente depois disso.
Ainda assim, os programas de ajuda do governo excluíram alguns grupos, como imigrantes sem documentos e suas famílias, e não conseguiram alcançar outros. Milhões de pessoas sofreram atrasos de semanas ou meses antes de receber os benefícios, forçando muitos a buscar ajuda em bancos de alimentos ou outras instituições de caridade.
“Medimos a pobreza anualmente, quando a realidade da pobreza é enfrentada no dia a dia”, disse Hilary Hoynes, economista da Universidade da Califórnia em Berkeley, que estudou a resposta do governo à pandemia .
Muitos dos programas que ajudaram as pessoas a evitar a pobreza no ano passado expiraram, mesmo com a continuidade da pandemia. Estima-se que 7,5 milhões de pessoas perderam o seguro-desemprego neste mês, depois que o Congresso permitiu que as expansões do programa da era da pandemia terminassem.
Os novos dados podem contribuir para os esforços do presidente Biden e líderes do Congresso para promulgar uma expansão mais duradoura da rede de segurança. O plano de US $ 3,5 trilhões dos democratas, que ainda está em construção, poderia incluir licença familiar e médica remunerada, creche apoiada pelo governo e uma expansão permanente do Crédito Fiscal Infantil. Os liberais disseram que o sucesso dos programas de ajuda humanitária no ano passado mostrou que tais políticas deveriam ser continuadas e expandidas.
“Isso nos diz que funciona para crescer”, disse Arloc Sherman, um pesquisador da pobreza no Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, um grupo de pesquisa progressista. “Nós tínhamos a resposta o tempo todo. Essas políticas são extremamente eficazes quando são realmente usadas. ”
Mas muitos conservadores afirmam que, embora alguma expansão da ajuda governamental fosse apropriada durante a pandemia, esses programas deveriam ser encerrados à medida que a economia se recuperasse.
“Precisávamos equilibrar as preocupações com a pobreza, que está em um nível mais baixo, com as preocupações com a dívida federal”, disse Scott Winship, pesquisador sênior e diretor de estudos sobre pobreza do American Enterprise Institute, um grupo conservador.
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